旱时常断航，船员“看天吃饭”

韩庄运河西起微山湖口，经台儿庄，东至鲁苏交界处入中运河，全长42.5千米，流域面积3.35万平方千米。韩庄运河一直是重要的通航河道，但是干旱一直是困扰众多船家的大难题。遇到降水偏少的年份，运河水位偏低会让部分船舶滞留，常年行船做生意的人只能“靠天吃饭”。

2012年六七月份，枣庄多处现干旱，部分航道水位不足3.2米，为保障河道通航，山东段全面限航，枣庄段的3个船闸均出台限行标准，主要是限制吃水3.6米及以上、上下行船舶通过鲁苏交界水域；限制吃水3.1米及以上、上下行船舶通过台儿庄船闸；限制吃水2.9米及以上、上下行船舶通过万年闸船闸。

“去年7月初，因为水位较低，航道限行，我在这儿等了六天。”来自济宁鱼台的梅桂萍说，当时她的船满载货物，从九江到镇江，又从镇江到南京。“正常航行的话，南京至济宁也就需要一周左右，没想到快到达目的地时，却一堵就是六天。”她跑船已经20年了，那次堵的时间最长。

不仅仅是韩庄运河，由于水位低、河道淤积等原因，老运河的许多河段都限制通航，甚至是断航。比如梁济运河，曾是大宗货物外运的重要渠道，但在20世纪90年代，因航道缺水、修建浮桥等原因，梁山至济宁长沟的航道断航。此后，该航道成为京杭运河黄河以南最后一段尚未恢复通航的河道。