石狮子的形态差异及其原因
北方石狮子以故宫为例，宫内共有6对石狮子，太和门前有一对铜狮，宁寿门、乾清门、长春宫、养心门、养性门前各有一对鎏金狮子。
故宫中石狮子的种类为北京狮。北京狮的造型一般尊严而又大气，它是皇权的象征，是皇家守卫门户、确保皇宫安宁的瑞兽。狮子是兽中之王，它昂首挺胸，张口露齿，目光炯炯逼人。古代人认为，石狮子不仅可以将邪气阻挡在门外，还能将祥瑞之气迎进门。北京狮为雌雄一对。狮头上装饰有髦毛，颈上悬着铃铛，肌肉发达，气势雄伟。雌狮左脚下有一仰卧着的幼狮，作嬉戏状，雄狮（见图1）右脚踩一绣球，底座皆有繁复精致的卷叶纹。故宫铜狮已成为所有传统狮子造型中的典范。它们的头和身体是圆形，底座是方形，体现中国古人天圆地方的地理认识。它们头上有45个发髻（见图2），呼应皇帝九五之尊的称谓。东侧是雄狮，脚踩绣球，象征掌握江山社稷。西侧是雌狮，抚摸幼狮，象征子嗣昌隆。除太和门外的一对铜狮外，其余5对狮子都是鎏金的，而这对铜狮也是故宫中最大的一对。
图1 太和殿前铜雄狮（笔者摄于故宫太和殿前）
图2 雄狮侧视图（笔者摄于故宫太和殿前）
南方石狮子以豫园为例，园内共有8对石狮子，门前一对湖石狮子；游廊前一对元代铁狮；萃秀堂和点春堂前各一对矾石幼狮；双龙戏珠洞门下一对金刚石狮；内园大门口一对湖石狮子，二门口一对金刚石狮子，静观厅前一对青石狮子。
豫园中的8对石狮子（见图3）造型各异，与平常所见的石狮子都不太一样。园中的石狮子大多身材纤细，看起来弱不禁风的样子。不仅如此，它们还都扭着身子，互相注视着对方。有的雄狮手拿绣球，而不是将其踩在脚底下。而静观厅前的雌狮（见图3第3组）的前爪搭在小狮子的背上，而不是将其握在自己爪中。这里的石狮子少了几分威严与雄壮，多了几分媚态与活泼。总体上，北方的石狮子外观大气，雕琢质朴；南方的石狮子更为灵动，造型活泼，雕饰繁多，小狮子也不仅在雌狮掌下，有的爬上狮背，活泼可爱。据徐华铛、杨古城所写《中国狮子的南北差异》，南狮和北狮在外形上有较大差异。
图3 豫园中的石狮子（笔者摄于上海豫园）
表1 南狮与北狮的外形比较
（续表）
南北石狮子产生差异的原因，首先，地域的差异直接影响了石狮子外形的差异。北方气候干燥，冬季极为寒冷，因而民风粗狂、豪放，石狮子的造型也体格粗大，身材魁梧，就像北方人一样。而南方温和多雨，民风细腻、温婉，石狮子就带有江南水乡的特色，身姿妖娆，神态妩媚。
其次，等级差异造成了石狮子外形的差异。故宫因为是皇家的建筑，因此石狮子的造型比较呆板、拘谨，相貌千篇一律，为的是突出帝王以及神兽的威严；而豫园因为是民间的建筑，石狮子是老百姓心目中的狮子，因此造型比较生动活泼，体现了老百姓对于美好生活的愿景。