辞聘“德将”引起的风波

三、辞聘“德将”引起的风波

江南自强军所聘德国将弁三十五人流品驳杂，素质不一。尤可留意者，此次雇聘来华多属低级别军官，军衔最高的来春石泰也仅为少校，鲍威尔因此略带戏谑地称他们为“以德国来春石泰男爵为首的三十五个入流和未入流的军佐”⁽⁵⁹⁾。尽管张之洞已无财力继续扩大聘雇规模，但对统将问题实有所顾虑，曾考虑在来春石泰以外续聘少量“上等洋将弁”。光绪二十一年（1895）五月，他致电驻德公使许景澄表示：“此间只游击一员，恐不敷，拟再觅副、参、游之类一两员，分教两军，每军四五千人，以便比较勤惰优劣。”⁽⁶⁰⁾不久，更明确要求添雇“总兵”（相当于今之少将）或“副将”（相当于今之上校）衔德国高级军官一员，而且特别提出“宜请德国国家保荐，不必再商克厂，庶才具尤为可靠”。⁽⁶¹⁾

附带说明的是，晚清时期中国国内聘雇德国军人，一般由驻德公使馆负责操作，或在当地直接招募，或通过克虏伯公司等中介进行。19世纪90年代以前，德国政府虽然偶尔也会有少量推荐，但较少介入清朝公使馆的招募活动；经甲午一战，列强在华竞争态势加剧，德国政府，尤其是威廉二世（Emperor Wilhelm Ⅱ，1859—1941）认为德国如能官方派遣军事顾问可以提高德国在华影响力，而且倾向于派出高级别军事代表，而非普通的教官。⁽⁶²⁾

可以说张之洞此时提出前述请求，适中德国政府下怀。不久即有回音，许景澄复电称：

现德兵部保荐副将一员，其人请兵事归其专管；年薪四千镑，差满酬历年薪数四之一，恤费另议；随带都司二，薪各二千镑；千总二，薪各千五百镑。专住一宅，索甚奢。

德国陆军部推荐人选为李伯特（Eduard von Liebert）上校，其答应赴华的条件在许景澄看来实属“甚奢”，不仅索要高额薪水，而且随带多名副官，尤为苛刻者，还在于图揽军权。张之洞也感到事情发展与设想不符，故态度转向消极，认为“薪费既属太巨，且专主兵事一层，尤难允许”。⁽⁶³⁾

此后，关于聘请“德将”的交涉断断续续在进行，但双方意向总难达成一致，至年底情势发生了新的变化。张之洞回任湖广，自强军改由两江总督刘坤一接办。⁽⁶⁴⁾张始终苦于扩军经费不足，而刘对“洋将练兵”则不见得那样热衷，原议聘请来华的德国将军在这时就成了一个烫手的山芋。至光绪二十一年十二月二十四日（1896年2月7日），张之洞致电许景澄，打起了退堂鼓：

将极合用。惟仆即回鄂，断难强江省留用。鄂力逊江甚，竟难统用，拟留两都司，辞一将、二千总。知尊处极为难，望婉达德兵部道歉，祈鉴谅。如必不行，示知，再设法。⁽⁶⁵⁾

张之洞自知撤销前请系属食言，在外交上关系匪浅，所以去电中还留一缓手，做好了必要时妥协的打算。此后接连数月未接复电，他欣欣然以为德人容易说话，“此事已早作罢论”。没想到风波转瞬即来，越年三月初旬，许景澄来电称：

署电云“德使言，外部准澄文称：奉国谕，饬延兵官，旋经辞退，实属轻慢。本署闻之骇诧，接号电始知香帅所托事前未相告，今德有违言，望妥商结束，勿累邦交”等语。顷商外部仍欲钧处践诺，拟请专订一将至鄂，薪章一切候核示，再与磋论，切恳速复，免澄内外交困。⁽⁶⁶⁾

张之洞错误估计了形势，就在他以为此事已作“罢论”的同时，德国外交部正为自己推荐的军官人选被拒而大光其火，以致命令驻华公使向总理衙门提出抗议。身处交涉前线的许景澄因此承担了极大的压力，不得不转向事主要求“践诺”。至此张之洞也深感事态严重，一面急忙致电总署，详细解释事情来龙去脉：“查去电只托商订，既未商妥订定，何得云辞退？且既已道歉，并云如必不行，示知设法，有何轻慢？至所云‘奉国谕延订’，尤堪骇异。查去电更无此字样。此事须议有眉目，始能奏咨，岂有未奏而称奉国谕之理？想系德使传讹，不然即系洋文语气舛误。”⁽⁶⁷⁾一面指示许景澄向德国政府缓颊，以求和平善后，只是尽管表示“此事深抱不安”，其坚持“事在商办，并非先诺后辞，无所谓轻慢”，实际仍不肯轻易让步。⁽⁶⁸⁾

当时张之洞已回湖广总督本任，与自强军脱离了干系，他拟出一个折中办法：“鄂省款绌兵少，请即照尊议，或专订一将，或另订官小者数员，充当武备学堂教习，惟兵事万不能归其专主，此节必须说明。”⁽⁶⁹⁾值得注意者，德国军官不再被任命直接统兵，而是安插到湖北新创办的武备学堂担任军事教习，故强调“订一将以了事，薪数照原索减半，订明充武备学堂教习，归总督节制，不必说带队”。⁽⁷⁰⁾经历此次事故，张之洞聘雇德国军官的热情明显较前回落。这一层变化在致许景澄电报中也有清晰的反映：

德将未经订妥，已生如此枝节，恐到后必致不听号令，流弊甚大。所云兵事归其专主，万无此办法，即练兵亦恐不宜。若肯为武备学堂教习，薪费虽多，当力为设法，不使尊处为难也。⁽⁷¹⁾

德国政府原希望派出一名高级顾问，在军事指挥权上施加影响，中方却转而延聘军校教习，距离预期尚远，李伯特上校对前往中国也失去了兴趣。许景澄以“德将意轻教习，尚无成说”，退而求其次，“讽以代荐所属一都、一千总”。⁽⁷²⁾几经交涉，张之洞最终聘定李伯特属下的两名副官，即法勒根汉（General Eerich Von Falkenkayn，1861—1922）少校（都司）、根次（Richard Gentz）少尉（千总），前来湖北出任武备学堂教习。本年五月，双方在柏林正式订立合同，计以两年为期。⁽⁷³⁾一出因辞退“德将”引起的风波暂告平息，而应聘来华的德国教习将演出新的剧情。