奉召后的最初反应

颁发上谕的同一日，西安军机处即寄电驻辖金陵之两江总督刘坤一，令将旨意传达张佩纶，并嘱：“希贵督传知该员迅即赴京可也。”⁽¹⁶⁾在北京的李鸿章也在奉旨后第一时间，即十二月二十四日（2月12日）通知张佩纶：“开年望即北来襄助。”⁽¹⁷⁾然而，在宦途上已经历过大起大伏的张佩纶，对北上一行似乎已失却了热情。其复李鸿章电称：

复奏感愧。漾旨赏编修，随公办交涉，翁婿例应回避，自夏徂冬，咳血未愈，交涉万紧，势难舆（愈）疾迅行，请收回恩命。恳公代奏。纶。敬。⁽¹⁸⁾

回电婉辞的外在理由，一则“翁婿例应回避”，二则身体不佳。皆以私故，但均未被李鸿章所接受。后者仍坚持令张佩纶尽早北上，复电中谆谆劝诱：

敬电悉。内意似怜我老病，派来襄助，义不可却，时艰，交涉有何回避可言？未便代奏收回，北上迟早惟便。⁽¹⁹⁾

此后南北往复，几经电商，张佩纶迟迟未能动身北上。越年正月初二日（2月20日），李鸿章接张来电称：“岘代辞旨，毋庸回避。上紧医痊，迅赴京难。再渎，去何益？蒉。”⁽²⁰⁾“岘”，两江总督刘坤一，字岘庄。据此，可知张佩纶曾通过刘坤一以回避例辞旨，而未获准。对于李鸿章，他仍以体病未痊为理由，延缓行程。当日，李鸿章致有复电：

前电奏有“阅历深稳，意气已平”八字，原冀再跻朝列，或有裨益，不谓忌者仍摈之外。来京多一谈客，亦可破寂。何日行，先电闻。⁽²¹⁾

“前电奏”，指去年十二月二十二日电奏。此复电语气诚恳，颇见推心置腹之谈。其中言及起初奏请起用，原意在令张佩纶有机会赴西安行在任事，即所谓“再跻朝列”，开启宦途新机，但没想到“忌者仍摈之外”，获旨到京随同“办理交涉事宜”，这也只能是退而求其次、聊胜于无的一个结果了。不过，张佩纶本人的“意气”似仍未平，而心存犹疑。事后，他曾向另一友人、军机大臣鹿传霖做有如下说明，也是对其后半生身世消沉的解释：

佩纶不愿随办交涉者，其故有三：以战败获咎，以议和起用，有乖素守，一也。昔以婿逐，今以婿随，始终目为之淮婿，不能自立，二也。译署颇能争持，今须摧刚为柔，始能稍有赞助，徒损生平，无补时局，三也。

甲午之役，合肥以刘省三不出，环顾诸将无可属，约至密室，欲以侍督卫汝贵一军往驻平壤。非不欲慷慨请缨，一洗马江之耻，而政府既有嫌隙，合肥方蹈危疑，骤举败将，又是姻亲，必骇物听，遂力辞之。然傅相坚不许回里。端坐悒悒，卒因此招忌，盛宣怀及李□□，以五百金贿参驱逐，从此鄙人颓然自放，不复萌用世之想，诚以时势如江河日下，不可谈兵，决无雪耻图功之会也。⁽²²⁾

又过了将近两个月，直到二月二十五日（4月13日），由金陵迟迟北上的张佩纶，终于重返京师故地。⁽²³⁾