“题外作文、度外举事”与“借资鄂帅”背后
——陈三立与梁鼎芬庚子密札补正

20世纪70年代，海外学者周康燮披露陈三立（1853—1937）写作于庚子年六月十三日（1900年7月9日）的一通密札，内容重要，文录下：

读报见电词，乃知忠愤识力，犹曩日也。今危迫极矣，以一弱敌八强，纵而千古，横而万国，无此理势。若不投间抵隙，题外作文，度外举事，洞其症结，转其枢纽，但为按部就班，敷衍搪塞之计，形见势绌，必归沦胥，悔无及矣。窃意方今国脉民命，实悬于刘、张二督之举措［原旁注：刘已矣，犹冀张唱而刘可和也］。顾虑徘徊，稍览即逝，独居深念，讵不谓然？顷者陶观察之说词、龙大令之书牍，伏希商及雪澄，斟酌扩充，竭令赞助。且由张以劫刘，以冀起死于万一。精卫之填，杜鹃之血，尽于此纸，不复有云。节庵老弟密鉴。立顿首。

周先生附跋语，有谓：“文中隐寓别辟蹊径，乘势局事，廓除障碍，以为扭转枢机之图，欲谋拥帝复辟之情，盎然活跃于纸上。如此艰巨任务，唯有寄望于炙手可热之刘坤一与张之洞。”⁽¹⁾该密札收件人为当时湖广总督张之洞的亲信幕僚梁鼎芬（1859—1919），内容指向庚子事变时期一部分趋新士绅游说刘坤一、张之洞等南方大吏“题外作文、度外举事”的情节，事涉重大而语多机密，故引起研究者的注意。此札后收入吴天任所撰《梁节庵先生年谱》。⁽²⁾有关庚子事件或人物的研究，亦多征引之，而解读存异。有论者将此与中国国会游说清朝督抚的活动相联系，视为“借资鄂帅”策略之一部。⁽³⁾还有论者据此反向推导，认为“围绕清廷最高权力的转换，张之洞和他的亲信幕僚曾在私下多方筹划”，证明张之洞实具有强烈的“独立称王的情结”。⁽⁴⁾笔者以为，迄今此密札之背景语境尚未充分廓清，而就文句释读，也留有剩意。本文拟综合利用中外史料，对密札略做补证，以期丰富对于这段历史的理解。