一、陶森甲其人

关于陶森甲生平，笔者见有《中国近代人物名号大辞典》著录一未详史源的小传，失于过简，生卒年仅记“清末至民国初年”。⁽²⁾检清代官员履历档，有光绪十八年（1892）五月引见单记载如下：

陶森甲，现年三十八岁，系湖南宁乡县人。由副贡生遵例报捐内阁中书。光绪五年，到阁行走。七年，经督办新疆军务大臣刘锦棠奏调出关，办理营务。十年十月，于六载边防案内，经刘锦棠保奏，奉旨着以同知归部即选，并赏戴花翎，嗣经钦差大臣、督办福建军务、大学士左宗棠奏调福建军营差委。十三年，出使大臣洪钧奏调出洋，派驻德、俄两国。十五年十二月，因前在台湾剿办番社出力，经福建台湾巡抚刘铭传保奏请以知府选用，奉旨允准。十六年，游历英、法，顺道回华。十七年二月，因出洋期满，经出使大臣洪钧保奏，请以道员即选，并加二品衔，奉旨允准。遵例报捐分发省分。本年五月，赴部验看，签分陕西试用。本月十一日，吏部带领引见，奉旨照例发往。⁽³⁾

据传统年岁计算法推算，陶森甲生年应在1855年，即咸丰五年。⁽⁴⁾其人以纳捐入仕，非由正途出身。先是报捐内阁中书，经历短暂京官生涯，即投笔从戎，自光绪七年（1881）起，辗转于新疆、福建等地，相继佐理刘锦棠、左宗棠、刘铭传军幕。光绪十三年（1887），随同出使大臣洪钧出洋，派驻德、俄两国，至十六年（1890）回国。累官至候补道员，光绪十八年获引见。如在谢恩折中所言，“佐理军符，滥窃武功之爵，绝峤远随使节，惭非专对之才”⁽⁵⁾，虽属谦辞，但可见他有着从事洋务、军务的丰富经验，也曾亲身游历西欧，对外部世界不乏直观了解。⁽⁶⁾

引见后，陶森甲以道员加二品衔分发陕西，颇受知于时任西安将军的荣禄（1836—1903），后者“每与论及人物，亟称该道为有用之才”⁽⁷⁾。而由于荣禄的“爱才”“好士”，极力向两江总督刘坤一（1830—1902）推荐。光绪十九年（1893），刘坤一致函荣禄：

陶道竟有如许委曲，前此所请无怪其然，如得改捐来江，自当刮目。兹先致石帅、滋帅各一函，为之说项，伏祈赐览，即给陶道一阅，可投投之，否则即已，徐待机缘。公好士如此，爱才如此，弟与该道同乡，敢不留意耶？⁽⁸⁾

按刘、陶皆湘人，有同乡之谊。本年，陶森甲以候补道改归江南试用，正式入刘坤一幕下任事。二十年（1894），甲午战争发生，刘坤一奉旨以钦差大臣北上，张之洞署理两江，陶仍留江南，以筹办江防营务、供应得力，也与张结下一段渊源。据履历档光绪二十六年（1900）引见单：

（光绪）十八年，报捐分发省份试用，签分陕西，八月到省。十九年遵例改指江苏，经署理两江总督张之洞历委会办支应营务及五河盐厘等差。二十一年，丁母忧，回籍。二十四年，服阙起复到省，历委总理两江营务兼管马路工程及江南练将学堂，并被派赴日本阅看陆军大操。二十四年八月，奉上谕，刘坤一奏遵保使才一折，江苏试用道陶森甲，着该督抚即饬该员来京，预备召见。二十五年，委办五河盐厘卡务，是年十二月经两江总督刘坤一奏保，请以沿江沿海各省道员要缺请旨简放。二十六年，交卸五河厘差，委随办南洋交涉事务，并与驻沪各国领事商订保护长江内地事宜，旋因经手事件完竣，领咨前赴行在军机处、吏部亲投，遵旨预备召见。⁽⁹⁾

二十一年后，经历三年丁忧，但刘坤一回任两江总督后，陶森甲仍继续得以重用，除委以总理两江营务处的要差以外，先后檄办江南练将学堂、五河盐差，并被派赴日本考察军事，被倚为不可多得的洋务干才。戊戌“百日维新”之际，清廷向各省征求“使才”，刘坤一以陶森甲无论“在外洋阅历”或“久办洋务”均屡试有效而予举荐，并给出“通达时务、不染习气”的评语。⁽¹⁰⁾

戊戌政变发生后，在肃杀、压抑的政治空气下，人人自危，对于“帝位废立”这类极端的敏感问题，京内外绝大多数官僚选择三缄其口。刘坤一算是一个罕见的例外，其复荣禄电文中有“君臣之义至重，中外之口难防”⁽¹¹⁾一语，脍炙人口，此语实出自陶森甲之拟议⁽¹²⁾。值得留意的是，光绪二十五年（1899）底，刘坤一专门上折保荐陶森甲，并指明请“发往荣禄军中效力”，折片内称：

二品顶戴江苏试用道陶森甲，于光绪十三年随同兵部侍郎洪钧出洋，派驻德国，熟悉交涉情形，经臣汇保使才在案。该道先经前新疆巡抚刘锦堂、前大学士闽浙总督左宗棠、前台湾巡抚刘铭传次第奏调新疆、福建、台湾等处办理军务，盘错功深，韬钤夙裕。及到江苏候补，经臣委办两江营务处，调和诸将，整饬戎行，颇有起色。嗣经委往日本阅操，该道文采可观，议论动听，其于周旋晋接，悉合机宜，该国大臣竞称其能。事竣回省，随将所历各处形胜以及风土民情，并该国行军之号令、营阵，一一绘图贴说，编为成书。其识略之优长，深通兵法，熟谙邦交，为方面中所不多得。该道前在陕西受知于西安将军今大学士荣禄，每与论及人物，亟称该道为有用之才。可否仰恳天恩，发往荣禄军营效力，以资指臂之助，俾展所长，抑于沿江沿海各省简放一缺，必能措置裕如，于时局不无裨补。⁽¹³⁾

越年夏，庚子事变作，陶森甲作为地方代表在上海与各国领事会议“东南互保”，稍后又以个人身份加入“中国国会”，这可谓他政治生涯中最为特出，也最值得关注的时期。事后，复归两江调用，除署理常镇通海道外，似未见大用。光绪二十八年（1902）刘坤一病逝，此后，从陶森甲倚赖的政治人脉看，似乎有与盛宣怀靠近的迹象。⁽¹⁴⁾入民国，陶森甲一度返乡任事。据陈玉堂编《在中国近现代人物名号大辞典》，清末民初曾任“寿春镇总兵”“湖南辰沅永靖观察”，然事迹难考，卒年亦不详。其生平著述有《近世陆军》《日本学校章程汇编》传世。⁽¹⁵⁾前书笔者尚未见，后书系辑纂而成，分门类介绍日本明治时代各级新式学校，资料虽多编译自日文书，但在当时不失为一部有用的新政工具书。