一、徐霖的书法
徐霖身处的明代中期，是吴门书画繁荣和发展的高峰期，有文徵明（1470—1559）、唐寅（1470—1523）、祝允明（1460—1527）等我们熟知的书画名家，而徐霖与这些吴门大家齐名。在当时的金陵，“四方操金币走其门，求书者恒满宾馆”[7]。如此声势浩大的场面，足以证明徐霖的书法在当时拥有众多的崇拜者。不仅如此，他的书名更是扬名海外，“声沛夷裔，朝鲜日本使臣得其书者什袭为珍”[8]。由此可见，徐霖可谓是当时书坛炙手可热的人物。
徐霖的书名如此显赫，在当时的文坛享有盛名，文人雅士“极相推与”[9]。王世贞在《弇州山人题跋》中称金陵学书者甚少，并将他与顾璘、陈沂这些士大夫相较，认为徐霖最为得法，顾、陈二人皆得意而不得法。徐霖的书法“浓肥而有骨，端重而不乏态”[10]。王氏得徐霖墨迹，如获至宝，将他与吴门书家宋克、祝枝山、文徵明、王宠并称，以不能多得徐霖墨迹为憾事：“余生平所得近代名迹，如仲温、希哲、徵仲、履吉辈至多，独于徐髯仙子仁颇爱之，而不能多得，以为恨。”[11]王氏对徐霖书法如此推崇，虽说是文人惜才，然而足见徐霖的书法在当时文人心中的地位。
徐霖的篆书应当是其所有书体中成就最高的。吴门书画代表人物文徵明之子文嘉称其“真行篆皆能，而篆尤妙”[12]。可见对其书法，尤其对其篆书的推崇。现藏故宫博物院的徐霖篆书《四言诗卷》可以说是精品之作，字形玉润可爱，笔力劲丽苍古，神采灿然。明代独立的篆书作品传世很少，徐霖的这幅《四言诗卷》可谓是非常难得的佳作。除此之外，徐霖更多的传世篆书作品主要出现在为他人书画所题的引首中，据笔者所见就有“循良属望”（题文徵明《剑浦春云图卷》，天津博物馆藏），“秋山”（题文徵明《秋山图》，芝加哥艺术学院藏）、“合欢葵”（题陈淳《合欢葵图》，故宫博物院藏）、“问津图”（题吴伟《问津图》，故宫博物院藏）等，其他文献中也多有提及。可以看出，明代独立的篆书作品虽不多见，但有大量的篆书作品以手卷和册页的引首形式保存了下来。在当时用篆书题引首应该是一种风尚，不但徐霖如此，在他之前的篆书大家如程南云、李东阳等人也均有大量的篆书引首传世。
关于徐霖篆书的师承和发展，顾璘曾对其有过一段详尽、细致地描述：
徐霖 篆书题陈淳《合欢葵图》 故宫博物院藏
自前元赵孟
亡，书学遂微，篆法尤多失正，至周伯温始复振，本朝少师李文正公远续其绪。时则徐君子仁出，以其超颖之姿，躬诣堂室，蚤尚雄丽，晚益朴古拔俗，绰登神品。[13]
顾璘从历代书法的沿革和相承，让我们了解到徐霖书法的渊源，从秦代李斯统一篆书以后，发展到以李阳冰为代表的唐代篆书，再到元代赵孟
、周伯琦对传统的继承，而篆书发展到明代，李东阳当推第一人。关于篆书的演变和发展以及徐霖篆书的师承，傅申先生在《海外书迹研究》一书中也作了详细的阐述，他将徐霖作为明代继李东阳之后的代表人物，指出他们在风格上有着惊人的差异：“李东阳粗率有力，而徐霖劲健精微。”[14]徐霖的篆书源自李阳冰、赵孟
，而从李东阳处获益最多。李东阳（1447—1516），字宾之，号西涯，湖南茶陵人。诗人、书法家、政治家。李东阳与当时的乔宇称两大“篆圣”，乔宇（1457—1524）字希大，号白岩山人，山西乐平人。官历南京礼部尚书，后改兵部尚书，世宗即位，召为吏部尚书。诗文雄隽，兼通篆籀。但就是这样立朝五十年、柄国十八载的李相国和身居要职的乔尚书，在见到徐霖的作品时仍自愧不如，连声称“吾辈不及，吾辈不及”[15]。两大“篆圣”能如此自谦，对一位晚辈竟有如此高度的评价，可见徐霖的篆书确实为当时的文人士大夫所赞许推崇，同时也能看出徐霖在当时书坛的地位及影响。
徐霖的书法成就是建立在他严谨的书学思想基础上的。他精研六书，称：“不通六书未可以言书也。”[16]徐霖重视对古文字的研究，上海图书馆藏明朱衣抄本洪适《隶释》后有何焯跋：
予此书久为朱射陂借去，而毛青城又有宋时刻本，纸墨精妙，开卷爽然，真为奇书，乃吾乡徐髯仙故物。[17]
《隶释》是最早集录汉魏石刻的文字专书，徐霖藏有此书，可见其颇用心于古文字学的研究。也许他收藏类似的文字学的书籍很多，可惜今天已无从详考。但由此也可以反映出他深厚的文字学修养。他的书学观在张珩《木雁斋书画鉴赏笔记》所著录的《楷书千字文》跋中亦可见一斑：
近世擅书名者讹缪相承，自谓有所师资，不知古人先蹈俗格，已迷文字之本原久矣，良可蚩也。宣子光荫有志书学，暇日用真书体书千文，以助其进学云。丁酉三月既望徐霖。[18]
张珩把他的这篇《千字文》完整地抄录下来，并在著录之后也发此感慨：“子仁如此工楷且兼六书体者盖绝少见，知其于书学功力故自不凡，在明人中不多见者。丁酉为嘉靖十六年（1537），子仁晚岁书也。”[19]从款识中可以看出徐霖作这篇《千字文》是其生前最后一年，晚年仍能完成如此工楷《千字文》，足可见徐霖书艺高超，而最为重要的是他的书学观能够得以真实地体现。此篇充分显示其对古文字学的研究，可见徐霖的书法成就源于他深厚的古文字学功底。以此为基础，才能成为明代不可多得的书法大家。
徐霖是一个在生活中豪放不羁之人，然而治学却能如此严谨，他的书法成就使得那些严正之士、那些传统士大夫，都对他倍加青睐，与他多有合作。这不禁让人产生疑问：徐霖究竟是怎样一个人？他的其他才艺是否一如书法般精彩？他的生活又是如何跌宕起伏？这些问题值得一探究竟。