“一师”前后（1915—1922）
就读杭州“一师”前后，潘天寿19岁至26岁，书法篆刻步入正轨，绘画苦于无良师指点。“我性格粗放，兼之受了中国写意画的影响，觉得西画要求形象准确，光线明暗的真实，使自己感到拘束，不痛快，因此常常草草应付，不愿意用功。而我所喜欢的中国画，仍是无人指导，只得自己瞎闯。”诸乐三《我的艺术生涯》回忆：“十八岁考进杭州中医专门学校，我三哥诸文艺考入杭州第一师范学校。三哥与潘天寿先生同学，那时我常去师范，所以很快与潘先生也熟悉了。有时我们在一起切磋诗文绘画，潘先生当时对岭南派高剑父一路很感兴趣。他早期作品就是像广东的折衷画派。”[4]刘海粟《往事依稀怀阿寿——刘海粟老人谈话记录》：“他随身带着几幅画，一看画，我就高兴，他的气魄很大。一张是牛，半身的，一张是鹰，有一股野气，他那个时候的画好像有点高剑父岭南派的影响。”相信这是“一师”期间，潘天寿绘画给同代人留下的印象。
潘天寿 济公与象 纸本设色 168.5×90.3cm 1922年 宁海文物管理委员会藏
潘天寿 秃头僧图 纸本设色 94.8×172cm 1922年 潘天寿纪念馆藏
《炼丹图》，纸本设色，146×81.5厘米，潘天寿纪念馆藏。款识：一炉火，九转丹，那管天上与人间。宁海潘作藩画。印章：太岁在乾（朱）、潘藩（白）、草谷（朱）、冠后第三年之作（白）。从画款书法来看与1919年的作品近，落“作藩”款也可以基本划定作品的时间段，“冠后第三年之作（白）”体现重要的时间信息，即弱冠后三年，是年潘天寿23岁。画面基本是以现实人物造型方式来处理传统道家题材，这个阶段潘天寿先生花鸟画受岭南派影响，岭南画派折衷革新对普罗大众现实关怀的视角，直接映射在潘天寿人物画表达上。
1920年潘天寿先生“一师”毕业。教育部明文规定，师范生必须任教两年方能继续升学。1921年潘天寿（25岁）先返在宁海正学高小教国文、算数、图画课。《济公与象》，款识：（壬）戌一月一日，天雨甚凄悄，宁海阿寿。印章：天授庚申以后作（白）、老一大利（朱）、三门阿寿（朱）。印章“天授庚申以后作”（白）的“庚申”（1920年）和款书残缺一个字剩“戌”，可判断为“壬戌”年的作品。1922年（26岁）春应“一师”老同学朱绍先、王岁南、陈维源之邀，赴孝丰高等小学。孝丰期间完成《秃头僧图》，款识：一身烦恼中写此秃头，壬戌，阿寿。印章：宁海农民潘天授之章（白）。从《炼丹图》到《秃头僧图》的款书可以看出，短时间里书法从锺繇笔意的行书向徐文长的大草转变，人物画格局开阔脱俗，用笔率意豪放，比同时期的花鸟作品更见成熟。《秃头僧图》有明确纪年“壬戌”，已确立26岁潘天寿的艺术高度和开阔的格局，印章“宁海农民潘天授之章”（白），也可窥那个年龄段潘天寿内心不入时流的狷介。
“一师”五年与去上海前的两年“高小”教书经历留下的作品，可以看到潘天寿先生与众不同的艺术开局，不是“先工后写”传统的学画道路。上手就是大写意，粗头乱服，高峻放逸，其花鸟画受时风（岭南派）影响的探路过程，短时间从当时代表革新气象的岭南派走向“青藤白阳”，花鸟画中纵横恣肆少年老成的格局，成就了潘天寿在人物画创作上的气象和高度。“《济公与象》由《芥子园画谱》中的一帧扩大而来，济公和象都是背对着观众，头部都只见一点侧形，造型极为简练、别致。《秃头僧图》用大笔勾勒，一气呵成，僧人默然独坐，神态高古。这两幅留存作品代表他当时所作人物的风格，可以看出从梁楷等简笔人物一路发展而来，但面貌又很不一样，他的画魄力雄厚，用笔更为凝重。”[5]就潘天寿先生一生的艺术成就回望，《秃头僧图》和《济公与象》人物作品的出现，反而比后来成就自己的花鸟、山水还更早以成熟的面貌夺人。
潘天寿 参禅老衲 纸本设色 82.2×39cm 1924年 私家藏
潘天寿 行乞图 纸本设色 140×38.7cm 1924年 私家藏
潘天寿 红袍僧人图 纸本设色 148×40cm 1925年 私家藏