网球运动的起源和发展

网球运动的起源可以追溯到12—13世纪的法国。当时，法国年轻的传教士，为了调节单调的生活，常常进行一种用手绳击球的游戏。其方法就是在教堂的走廊上，两个人中间用一条绳子隔开，用手掌将布包着毛发制成的球来回连续击打，这就是最初的网球运动。

随着手掌击球游戏的不断发展，人们开始戴上手套击球，后来发展演变成用球拍击球。这种游戏不仅在教堂中盛行，也逐渐出现在法国的宫廷里。13世纪，法国国王路易五世把这种手掌击球的游戏定为王室贵族运动，并禁止平民参与。正是基于这段历史，再加上现代参与网球运动的经济投入相对较高，所以网球运动至今一直被称为“贵族运动”。

1875年，英国的板球俱乐部制定了网球比赛的规则。1877年7月，全英板球俱乐部更名为全英板球和草地网球俱乐部，并第一次举办了温布尔登男子网球单打比赛，之后这个组织确定网球场为一个23.77米×8.23米的长方形平面，计分采用中世纪古老式计分方法，0分叫“love”，胜1分叫“15”，胜2分叫“30”，胜3分叫“40”，平分叫“deuce”。球网中央高度为0.9米。1884年，英国伦敦玛丽勒本板球俱乐部把球网中央高度改为0.914米。现代网球比赛基本上一直沿用1877年7月温布尔登网球比赛的规则。

19世纪90年代中期，网球运动进入了初步发展阶段。世界上许多国家和地区相继成立网球协会，并定期举办网球比赛。20世纪70年代后，网球运动得到了空前的发展。在美国、法国、英国、德国、澳大利亚和俄罗斯等网球强国中，人们对网球的热情与日俱增。据统计，1983年，美国经常打网球的人有4 000多万人，其中，青少年就占了2 000多万人；在意大利，有3 000多个俱乐部，会员有100万人；在法国，仅注册的会员就有150万人；墨西哥和澳大利亚几乎全民打网球。

进入20世纪90年代后，网球运动出现了新的发展趋势：一是网球运动更加普及。据资料显示，1990年年初，在国际网球联合会注册的协会组织就达到156个。二是网球技术日臻完善，水平不断提高，争夺日益激烈，观赏性不断增强。三是网球器材的科技含量进一步提高，极大地推动了网球运动向力量、速度方向发展。四是网球比赛的奖金不断提高，网球职业化、商业化程度越来越高。

近些年来，随着网球运动的进一步普及，许多国家都涌现出了世界级球星，美国、澳大利亚、俄罗斯等少数国家遥遥领先的局面被打破。