二、东汉的校尉
汉代的军制在东汉光武帝时发生重大变化。变化的方向是缩减军备。[8]建武六年八月，罢秦以来郡所设置的都尉之官；七年三月，罢轻车、骑士、材官、楼船之士，令其回归民伍。此后于建武十三年四月，罢左右将军；至十五年，收回功臣们的将军印绶，废除将军之官。[9]轻车、骑士、材官、楼船之士，一般理解为郡的常备兵力。此处引人注意的改革是都尉的废止。
都尉之“都”与都护之“都”相同，最初都是在总指挥官的意义上冠以“都”字吧。无须赘言，这一名称的产生要回溯至战国时代。设置于郡的都尉，在秦及汉初称郡尉。这是与国尉、县尉相排列的名称，景帝中元六年改革官名时，被改为郡都尉。通常所谓的都尉，即指此郡都尉。[10]不过，有的都尉与校尉一样，是表示武官地位之一的称号，如在皇帝近侧的骑都尉、奉车都尉、驸马都尉等，把守以函谷关为主的各关所的关都尉，负责屯田士卒的农都尉，还有在武威、酒泉、张掖等边郡管理匈奴等归服的少数民族聚居地即“属国”的属国都尉，负责管理武帝时新设的上林苑的水衡都尉。都尉名目繁多，郡都尉是这些都尉中的一种。有的郡一郡仅置一名都尉，也有一郡设置两或三名都尉以分担防卫事务。这在与少数民族接触的地区尤为必要，在分担的情况下，有东部都尉、南部都尉等冠以责任地区的名称，在见于居延汉简等简牍的名称中，这些即被称为部都尉。据《汉书·地理志》载，在与匈奴邻接的西北边郡，最少设置二都尉，五原郡等有四都尉，即东部、中部、西部三部都尉和一名属国都尉，酒泉郡的北、东、西三部都尉分别驻屯于偃前障、东部障、西部障等阵地，这与一般的郡都尉屯驻于主县的情况不同，是纯粹的国境守卫部队。
将军所统率的军团有时在本质上是临时兵团，而都尉率领的则是常备兵团，这点在光武帝废止都尉时发生了重大变化。此后的东汉时期，虽然在发生叛乱的地方临时设置了都尉，但是并未全面恢复。
光武帝时跟随皇帝转战的幽、冀、并各州兵骑，此后成为了设置于黎阳的黎阳营士；安帝永初四年，为防备凉州的羌胡及防卫长安和西汉诸帝帝陵，又设立了由京兆虎牙都尉统率的虎牙营以及扶风都尉统率的雍营。
在这种减缩军备的趋势下，自武帝创设以来便居于中央的八校尉的存在，也受到了很大影响。光武帝时，即使八校尉也被缩减，胡骑校尉并入长水校尉，虎贲校尉并入射声校尉；废置中垒校尉，置北军中候以取而代之，并以此监督屯骑、越骑、步兵、长水、射声等五校尉营，称北军五营。各校尉皆率领宿卫兵卒，负责皇帝身边的警卫，有时也会出兵地方。[11]此外，与五校尉并列的城门校尉的重要性也得以增加。
因与宿卫任务相关，所以这些校尉深得皇帝信赖，被任命者多为高官子弟以及外戚，这是西汉末年以来明显的趋势。因此，这些校尉与中郎将一起成为受到特别优待的官职之一。选举即为其中一个方面。如《后汉书·安帝纪》永初五年七月己巳：
诏三公、特进、九卿、校尉，九卿，举列将子孙明晓战阵任将帅者。
又建光元年十一月癸卯：
诏三公、特进、侯、卿、校尉，举武猛堪将帅者各五人。
若以后世的表现来说，这是与武举具有相同特征的选举，校尉也被纳入其中。以此为始，像汉安元年二月“举贤良方正、能探赜索隐者各一人”，建康元年九月“举贤良方正、能直言极谏之士各一人”这种与武官无关的普通选举，校尉也进入了推荐者之列，当发生如建和元年正月的日食、永兴二年二月的地震、延熹八年正月的日食等天变地异时，即通过或“诏三公、九卿、校尉”，或“诏公、卿、校尉”这一方式，命令陈言得失或行选举。这一风气一直持续到东汉末年。又，建光元年二月大赦之际，也得到了“以公、卿、校尉、尚书子第一人为郎、舍人”的特别恩惠。这种特权的给予，正在于前文已述的校尉与外戚的关系，然而他们能够参与选举的原因，还是像永初五年、建光元年、永和三年九月等初期之例所见，校尉从武官的立场出发，被要求推荐可“任将帅”的人物。如《安帝纪》永初五年七月条章怀太子所注，此处所说的校尉，是指“城门、屯骑、越骑、步兵、长水、胡骑”六校尉。
校尉成为显要的职位，外戚占据此职的一例，见《梁冀传》：
冀一门前后七封侯，三皇后，六贵人，二大将军，夫人、女食邑称君者七人，尚公主者三人，其余卿、将、尹、校五十七人。
“校”即为校尉。梁冀自杀后：
其它所连及公卿列校刺史二千石死者数十人。(https://www.daowen.com)
其中的“列校”也是校尉。“卿校牧守之选，皆出其门”的情况绝不仅限于梁氏，通过“窦宪为大将军，宪弟笃、景等皆卿、校尉”之类的现象可知，其他外戚也不乏同例。
据《后汉书·礼仪志》所引《汉官名秩》：
大将军、三公，腊赐钱各三十万，牛肉二百斤，粳米二百斛。特侯十五万。卿十万。校尉五万。尚书丞、郎各万五千。千石、六百石各七千……
这是有关腊赐钱的制度，而该志所载立秋之日以束帛赐武官处引《汉官名秩》为：
赐太尉、将军各六十匹，执金吾、诸校尉各三十匹。
还有关于校尉在朝廷上的位次表示，见《百官志》所载列侯位次：
旧列侯奉朝请在长安者，位次三公。中兴以来，唯以功德赐位特进者，次车骑将军。赐位朝侯，次五校尉。赐位侍祠侯，次大夫。
根据这些史料可知，校尉的待遇位次基本是在九卿之后。而且《后汉书·律历志》有灵帝熹平四年蔡邕论历的记载，其中保留了《蔡邕集》所载司徒府的会议座次：
……公殿下，东面，校尉南面，侍中、郎将、大夫、千石、六百石重行北面，议郎、博士西面，户曹令史当坐中……
可知校尉面南而坐。这恐怕与皇帝御驾亲临场合下的位置相同，校尉正是为了守护皇帝而面南侍奉吧。这应该是不限于位次的名誉性席位。
据以上所述可知，到了东汉，城门校尉及屯骑等五校尉占有重要的地位，尤其是中期以后变为能够参与枢机的官职。
东汉末期，灵帝时增置校尉。中平五年八月，以小黄门蹇硕为上军校尉，虎贲中郎将袁绍为中军校尉，屯骑校尉鲍鸿为下军校尉，议郎曹操为典军校尉，赵融为助军左校尉，冯芳为助军右校尉，谏议大夫夏牟为左校尉，淳于琼为右校尉，即西园八校尉。[12]西园位于洛阳城西，是仿照长安上林苑建造而成的皇帝苑囿，其中应置有屯所吧。上军校尉蹇硕具有很大的权限，甚至可以支配、命令大将军，然而在西园军未对讨伐黄巾军有何作用之际，中平六年，大将军何进谋诛宦官，蹇硕下狱死，何进又为宦官所杀，曹操逃归故乡，西园军四散。不过，东汉末年新设的军是由校尉统率的组织，作为当时状况的反映是值得关注的。