周族在六盘山以东的活动

据《史记·周本纪》记载，周族祖先为尧舜时期的弃（又称后稷，相传是黄帝、帝喾的后人），弃小时候，就很出众，喜欢种庄稼，种出来的麻、豆长得都很茂盛，成人之后，更擅长耕田种谷，能够根据土地的具体情况分别种植不同的农作物，民众都来向他学习耕种。尧举弃为农师，舜封弃于邰（今陕西武功一带）。西周始祖后稷所在的部族，无疑是一个擅长农业的部族。

后稷子不窋时，“失其官，奔于戎狄之间”^[1]，所谓的“戎狄之间”，古代典籍都确定在与固原市毗邻的甘肃省庆阳市，《元和郡县图志》：“不窋城，在州治东南三里，即今府治。夏政衰，不窋失官，自窜于斯，所居成聚，故建城而居焉。”《通典·州郡》也载：“庆州，周之先不窋所居。”在内蒙古伊克昭盟出土的鬲、豆，其器形与先周文化有类似之处，说明周人的活动范围远远超过了六盘山以东的范围。不窋所奔走的戎狄区域不仅限于庆阳，还包括固原、平凉，甚至更为广大的区域。

由于气候的变化，这一时期周人的经济不再以农业为主，而是戎狄的畜牧业为生。直到不窋孙子公刘时，“复修后稷之业，务耕种，行地宜”^[2]，又说明了周人的农耕文化还不够稳定，从不窋到公刘的数十至百年间，周甚至一度抛弃了农耕文化，经历了近百年的畜牧业，直到公刘才又开始农业稼穑。如果说周一度是戎，也不为过。

公刘重农的举措，也得到了民众的支持，“百姓怀之，多徙而保归焉”^[3]，周的实力也逐渐强大起来，“周道之兴自此始”^[4]。周人开始往自然条件更好的地域发展扩张，公刘子庆节时，正式“国于豳”，“诸侯从之者十有八国”^[5]。关于豳的地望，通常认为在靠近彬县的旬邑境内或宁县。《汉书·地理志》“栒邑”，注曰“栒邑，有豳乡，《诗》豳国，公刘所都”。周族营建都邑的考虑是比较周密的，既要有肥美的大平原，又要有奔流不息的水源，还要有适宜建筑宫殿居民区的高地防备水灾，固原境内的姚河塬遗址位于三条河流的交汇处，中间为高岗，周围是大片肥沃的冲积土地，恰恰符合这一要求。

周是商朝在西部非常重要的方国，周的首领逐渐和商通过联姻加强了联系，古公亶父之子季历，孙子昌（即周文王）皆以商人为妻。公刘之子为庆节，周在庆节之后又经历了七世，到古公亶父时，面临戎狄的侵扰，古公亶父仁爱，不忍国人因他而同戎狄攻战出现伤亡，暂避戎狄锋芒，遂率私属避于岐下，周边的大量部族因此纷纷归附。

虽然此时的周还无法同商全面抗衡，但周开始发奋图强，表面上仍臣服于商朝，暗中却在积蓄发展力量，为灭商而做着积极准备。到周文王临死之前，周人控制的地区占了商朝的三分之二，已经有足够的力量消灭商朝。公元前1046年，周武王姬发带领周与各诸侯联军起兵讨伐商王帝辛（纣），西北地区活跃在茹河流域的彭国也参与其中，最终完成了灭商大业。