安定郡地位的下降

汉武帝设置安定郡，凸显了固原地区在西汉王朝的重要地位。东汉以后，安定郡的地位骤然下降，不能和西汉时同日而语。这个过程首先始于王莽时代与西域关系的破裂。王莽代汉以后，自欺欺人地认为自己是应命之主，采用威逼利诱、欺瞒哄骗等手段让周边少数民族首领称臣纳贡、自降身份，破坏了汉宣帝以来的民族关系，尤其是和匈奴、西域的关系。因王莽的错误政策，导致西域脱离汉朝且陷于内乱，丝绸之路因此而中断。

刘秀立国后，忙于安定内政，加上长期战乱，人口锐减，国力疲惫。不仅婉拒西域的内附请求，也拒绝了南匈奴的内附请求。建武十一年（35），羌人起事，边民大多逃亡内地，刘秀令武威太守和马援一起剿抚并用，羌乱始定。明章之世，东汉国力转强，北匈奴远遁，但西汉中后期丝绸之路的繁荣局面始终没能再现，作为关中北方锁钥的固原地区也就难以恢复昔日的辉煌。这一方面因为西域和汉朝的关系时密时疏，经济文化交流受限；另一方面是因东汉建都洛阳，关中不再是政治经济文化的中心，洛阳已成为丝绸之路交流的中心站，固原失去其西汉时期丝绸之路关中北方第一关隘的地位。