三边总督（制）的设立及其演变
为了防御蒙古军南下，“终明之世，边防甚重，东起鸭绿，西抵嘉峪，绵亘万里，分地守御”。[5]在北部和西北边境，先后设置了9处边防重镇。洪武年间（1368—1398），设置大宁卫、开平卫、东胜卫，作为防御蒙古军的前线据点。以后陆续形成九边重镇，初设的有辽东、宣府、大同、延绥4镇，继设宁夏、甘肃、蓟州3镇，后来又形成太原、固原2镇。以此形成北京的外围防线，各镇均设镇守总兵官，兵源来自辽东、山西、陕西等都司所属卫所及京卫，但它们自成体系，未能形成防御和作战的共同体。
成化九年（1473）冬，刑部主事张鼎上书指出：“延绥、甘肃、宁夏三边镇抚，不相统一，宜推文武重臣一人总制。”[6]这一建议得到明朝中央的重视。次年正月，明宪宗下诏由兵部尚书王越总督文武，三边总制自此设立。王越是明朝历史上首任三边总制，弘治十一年（1498）冬，王越卒于甘州，三边总制一度空缺。
弘治十四年（1501）设立固原镇，与开成县同驻地。次年，固原镇升为州，设总制府，秦
总制三边军务。这是明朝在固原设置总制的开始，也标志着总制已成为定制。秦
修筑诸边堡一万四千余所，垣堑六千四百余里，固原屹为重镇。
又以意作战车，名全胜车，诏颁其式于诸边。在事三年，四镇晏然，前后经略西陲者莫及”。[7]当时的固原总制府非常气派豪华，“军门为天下第一，堂皇如王者。其照墙画麒麟一、凤凰三、虎九，以象一总制、三巡抚、九总兵也”。[8]正德元年（1506）正月，杨一清总制延绥、宁夏、甘肃等处边务，兼督马政。杨一清是在固原总制府任职时间最长、贡献最大的总制官，他在维护地方稳定、加强官吏管理、发展农业生产、推动集市贸易等方面做出了一定贡献。嘉靖十八年（1539），三边总制府移至花马池。
明朝灭亡前的近一个半世纪，先后有61人出任三边总制。（详见表7—1）三边总制的设置，有效地防御了蒙古军对大明王朝北疆的破坏，比较有效地保护了明朝北方的社会稳定和经济发展，特别是对固原地区的全面发展起了非常重要的作用。
表7—1 三边总制（总督）名单
续表
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说明：统计资料来源于《明史》、《明通鉴》、嘉靖《固原州志》、万历《固原州志》、宣统《固原州志》及墓志。