邓小平关于社会主义本质的概括
“十月革命一声炮响，给中国送来了马克思列宁主义”。我国五四新文化运动时期，以毛泽东同志为代表的一批进步知识分子，组建了中国共产党，选择了马克思主义指导思想和十月革命的道路。经过几十年的艰苦奋斗，中国共产党领导中国人民推翻了三座大山，建立起新中国，并在1956年迈入社会主义历史时期。尽管我国前二十多年的社会主义建设取得了伟大的成就，但由于受苏联社会主义模式的影响，这个时期对社会主义的认识主要停留在“一大二公”和计划经济的模式层面。
在中国实行改革开放以后，邓小平清醒地意识到对于什么是社会主义，怎样建设社会主义这个问题我们并没有完全弄清楚。当时的情况是，一方面，由于种种原因，中国的社会主义进程走了一段弯路，传统的社会主义模式的弊端在中国充分显露出来，与此同时，人们在什么是社会主义、怎样建设社会主义等问题上仍然存在着“左”的错误；另一方面，社会上出现了所谓社会主义不如资本主义的言论，从右的方面怀疑或反对社会主义制度。面对来自这两个方面的干扰，邓小平并没有急于回答究竟什么是社会主义的问题，而是首先对社会主义做出了几个否定性的描述。邓小平说：“社会主义要消灭贫穷。贫穷不是社会主义，更不是共产主义。”[8]“发展太慢也不是社会主义。”[9]“没有民主就没有社会主义，就没有社会主义的现代化。”[10]“社会主义与资本主义不同的特点就是共同富裕，不搞两极分化。”[11]
如果从学术角度去看，邓小平这些关于社会主义的命题是不规范的，但他正是希望借助于这些对社会主义“不规范”的解读来打破人们头脑中固有的对社会主义“规范的”、僵化的理解，从而解放人们的思想，帮助人们从抽象社会主义概念束缚中挣脱出来，立足于现实的实践去认识和理解社会主义。邓小平希望人们在实践中去探索什么是社会主义要坚持的，什么又是社会主义要反对的。在邓小平这些努力的启发下，人们逐渐认识到人民的共同富裕、社会的稳定有序、国家的繁荣富强才是社会主义的目标追求，也正是在这个目标的指引下，邓小平做出了实行改革开放的伟大政策，并围绕着社会的经济体制改革、政治体制改革以及精神文明建设等问题制订了一系列具体的措施，探索出了一条摆脱贫穷、快速发展的道路。1992年，邓小平总结多年的实践经验，在上述几个否定性命题的基础上，对社会主义的本质进行了综合概括，他指出，“社会主义的本质，是解放生产力，发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕。”[12]
邓小平的这一概括具有非常重要的理论和现实意义。首先坚持了唯物史观的基本原则，依据“先进的社会制度必然要以发达的生产力为依托”的原理，提出社会主义的首要任务就是要解放和发展生产力，这就要为社会发展提供坚实的物质基础。(https://www.daowen.com)
其次，把人们从“姓资”“姓社”的思维惯性中解脱出来。社会主义与资本主义的关系一直是困扰人们的问题，邓小平超越了关于这个问题的狭隘理解，以更加博大的胸怀和更为开阔的视野去看待资本主义与社会主义的区别。社会主义有着比资本主义更先进的制度和更崇高的价值理念和目标追求，资本主义则有着比社会主义更为丰富的实践经验，邓小平指出，发展是全人类共同的课题，国家之间、民族之间都可以围绕着发展进行相互的沟通与交流，我们一方面要牢牢坚持社会主义的基本原则和立场，另一方面要吸取借鉴资本主义创造的积极的优秀的文明成果，为实现共同富裕的目标服务。
再次，为坚持和发展社会主义指明了具体道路和方法。在邓小平的概括中，共同富裕是社会主义的根本目标，解放和发展生产力则是具体途径。邓小平指出，在社会主义初级阶段，我们的生产力水平是相对低下的，任何政策的制定都不能违背这一客观事实。生产力的发展是要遵循客观规律的，从落后到发达需要一个长期的历史过程，不可能一蹴而就。因此，邓小平认为共同富裕的实现必须要分步骤来进行，首先允许一部分人、一部分地区先富起来，然后再通过税收及建立社会保障体系等手段，先富帮后富，最终实现共同富裕。
最后，邓小平的概括，也为我们重新认识和实践社会主义提供了一条新的思路。在社会发展的过程中，必须要搞清楚哪些东西是必须要毫不动摇地坚持的，哪些是可以因时因地调整的。邓小平认为，解放和发展生产力，实现共同富裕是社会主义的本质，在社会主义建设过程中这些东西是牢固坚持、不容更改的，至于公有制为主体的形式、社会经济运行的方式，以及收入和分配的原则等内容都是可以而且应该随着社会主义发展的阶段而进行调整的。这就打破了对社会主义的僵化的、形而上学的理解，使社会主义的发展和进步具备了理论上的可能性和实践上的可操作性。
在1983年6月18日的一次谈话中，邓小平明确地说：“我们建设的社会主义，是有中国特色的社会主义。”[13]邓小平所提出的“有中国特色的社会主义”，既是一种社会主义模式，又是一种建设社会主义的道路与方式，同时还提出了一种新的社会主义观，这就是“特色社会主义观”。改革开放40多年的成就证明中国特色社会主义赋予中国社会主义和民族复兴的伟大事业以新的起点与动力。