概念结构、自我概念、成长状态
为研究教师身上显示出来的成长状态差异的形成原因，我们要求助于几种发展性理论。其中的两种理论对我们特别有帮助，它们对发展的看法与我们所研究的成长状态有关。一个是概念系统理论，另一个是自我概念理论。
概念的发展
概念系统理论认为人们是用概念结构来组织关于世界的信息的。在最低级的发展阶段，人们使用很少的概念组织世界，经常具有非此即彼的简单观点。在他们的观点中，搀杂了许多情感因素。他们一概反对与自己的概念不一致的信息，或者歪曲地理解信息以适合自己的概念。因此，他们往往将人们和事件看做“对”或“错”的简单两种类型。在他们的头脑中，仅仅保存着与当前有关的概念。
在发展的高级阶段，人们形成了较强的整合新信息的能力，能从多种角度看待问题，对于不同观点有较高的包容性。当旧概念变得过时、新概念开始发展时，他们的概念结构也随之改变。他们能够接受新的信息和观点，而不只是为保持现状而拒绝或歪曲它们。
例如，让我们来想象一下一位处于较低级的发展阶段和一位处于较高级发展阶段的不同个体首次接触一种外国文化时会发生什么样的情况。有着较低概念化水平特点的人总是对文化的不同之处表示怀疑，总想找缺点（“你想象不出来那里的人吃的是什么”）。他们怀着即将返回美国的喜悦，透过观光巴士的窗户，大声地议论着那个不会说英语的“蠢笨”的旅馆服务员。他们抓紧自己的钱包，远离那些他们认为是相互串通的、欺诈的、不诚实的当地居民和他们肮脏的手。
有着较高概念化水平的人在这里则有着不同的表现。他们被奇异的景观、声响和气息吸引住了。他们仔细地品尝着当地的佳肴，与自己熟悉的饭菜进行比较，找出一些新的、令人愉快的味道，并且还会为一种当地的食谱与人讨价还价。他们喜欢步行，如果不是时间不允许，他们就不会坐车。他们会请商店老板教他们掌握某件物品的名称。他们为了更好地欣赏角落里那个有趣的花瓶而将其灰尘掸掉。他们低声地讲着话，等着旅馆人员向他们讲解当地的习俗。
概念发展和我们所研究的教师、管理人员的成长状态之间存在着本质的联系。杂食家不断追求有效组织信息的新方法。其结果，他们形成了更为复杂的概念结构。他们对于世界的积极态度和成熟的概念体系使自己能够以一种开放的心态面对新的事物，处理新的问题，形成新的观点。被动的消费者具有有限的概念结构，且缺少获得和处理新经验的能力。沉默寡言的消费者正忙于保护他们现有的概念，以抵制那些他们认为冒犯了自己的不熟悉的现象。他们可能对自己不理解的孩子们持以否定的观点，正如他们对那些尽力把新观念和新技巧带进他们生活中的人的态度一样。概念的发展和教学风格的多样性、灵活性有关，和掌握新的教学方法的难易程度有关，和理解学生、适应学生的能力有关。
一种价值取向的改变涉及一种结构的变化，即需形成一种能够从多角度出发分析人和事件的结构和那种能够吸收新信息并适应它们的能力。
自我概念(https://www.daowen.com)
早在45年以前，马斯洛和罗杰斯就提出了有关个人成长的概念，并对其他研究个体在对物质环境和社会环境反应差异方面的理论起着引领作用。他们的理论不是专注于个体智能的发展，而是注重个体的自我观点或自我概念的形成。他们认为，我们对待自己的态度极大地影响着我们和环境互动的能力。
“自我实现”行为会随着较高的自我概念水平而出现。自我实现的人和周围环境进行广泛的相互作用，积极寻求成长和提高的机会，自然也会对别人的发展产生积极的影响。
自我概念发展水平稍低的人觉得自己有能力去应付环境，但只是接受当前的环境，很少能自己主动地去创造有利于成长的个人与环境的关系。他们身处一定的环境之中，往往是环境带给他们什么，而不是自己创造机会从环境那儿得到什么。
发展水平最低的人和周围环境有一种不稳固的关系。他们不相信自己应付环境的能力。他们大部分的精力用在保护自己能够在一个他们认为对自己不太慷慨的世界上存活下来。
人类成长状态和他们的自我概念之间存在密切关系的事实并没有使我们在研究中感到惊讶。我们的“杂食家”们是自我实现的人。他们对自己和自己所处的环境感觉良好。“被动的消费者”觉得他们有能力但要依靠环境提供成长的机会。“沉默寡言的消费者”感觉自己生活在一个不稳定的、危机四伏的世界上。他们在环境中找到的问题是一种发展中的现象。这些问题我们不去找它，并不是我们没有能力去发现。“沉默寡言的消费者”能够找出来是由于他们需要在一个自己所害怕的世界里使保护自己的企图合理化。
对成长和成长潜能的理解
在计划和实施有关成长取向的研究时，有关概念发展和自我概念的理论都帮助我们加深了对自己的理解。它们帮助我们理解为什么人会做出那样的反应，并给我们提供了一个创设具有丰富意义的环境的基础。这个环境无论对于研究的内容还是期望培养的人来说都是非常有价值的。
戴维·霍普金斯（David Hopkins）和他的同事在英国进行了一项研究。他们研究的是一组自愿承担艺术新课程教学任务的教师。这些教师首先要在自己的课堂上教授新课程，然后再教授给别的教师。霍普金斯和他的同事研究了教师的成长状态、自我概念以及他们所在学校的组织气氛。所有变量都具有影响力，但仅成长状态一项指标就可预测教师承担艺术课程的情况。基本来说，“沉默寡言的消费者”和“被动的消费者”不能够在任何组织气氛中完成任务，但组织气氛却促进了“主动消费者”和“杂食家”们的工作。不仅那些低成长状态的教师不能从他们所接受的培训中获益，就是他们的学生也由于他们而被剥夺了学习新课程中所呈现的内容的机会。