茶叶起源的传说

上古时代文字未出现时，很多事都是口传下来的，到了有文字时才记载为书籍。陆羽《茶经·六之饮》指出：“茶之为饮，发乎神农氏，闻于鲁周公。”西晋皇甫谧的《帝王世纪》说：“炎帝神农氏，长于姜水，始教天下耕，种五谷而食之，以省杀生。”近代，《辞海》称神农氏是“传说中农业和医药的发明者”。

神农氏炎帝（距今约6000～5500年）是中华农耕文明的人文始祖，也是华夏先民发现利用茶的代表。据《神农本草经》记载：“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼（茶）而解之”，这个故事在我国流传很广，影响颇深。此书为中药学书，是秦汉时人托名“神农”所作。从这段记载衍生了三种不同的传说，一种传说是神农为人民治病，亲自尝试各种草木治病的功效，在煮水时，偶然有茶叶由枝头飘入锅内，因此发现茶叶可作为治病的饮料。另一种传说，神农尝试草木治病的功效，尝到金绿色滚山珠中毒，死在茶树下，茶树上面的水流入口中，因而得救。第三种传说，神农有一个水晶般透明的肚子，吃下什么东西，在胃肠里看得清清楚楚。古时人们经常因乱吃东西而生病，甚至丧命。神农为了解除人们的疾苦，决定把看到的植物都尝一遍，看看哪些植物可以吃，哪些有毒不能吃。有一天他吃了72种有毒的植物，肠子变黑了，当他尝到一种开着白花的树上嫩叶时，发现这种绿叶在胃肠中到处流动洗涤，好似在肚子里检查什么，竟然把胃肠里的毒都解了。神农就把这种绿叶叫作荼（音通我们现在所说的茶）。不论哪种传说，都说神农时期开始发现和利用茶。此外，在《史记》《淮南子》《本草衍义》中亦有类似记载。