依法治国，建设社会主义法治国家
党的十五大报告正式提出依法治国是党领导人民治理国家的基本方略。发展社会主义民主，主要任务之一就是要依法治国，建设社会主义法治国家。
（一）依法治国的内涵及其必要性
1.关于依法治国的内涵。《报告》指出，依法治国，就是广大人民群众在党的领导下，依照宪法和法律规定，通过各种途径和形式管理国家事务，管理经济文化事业，管理社会事务，保证国家各项工作都依法进行，逐步实现社会主义民主的制度化、法律化，使这种制度和法律不因领导人的改变而改变，不因领导人看法和注意力的改变而改变。一句话，依法治国就是要把人治转变为法治。
2.关于依法治国的必要性。《报告》指出，第一，依法治国是党领导人民治理国家的基本方略，是加强和改善党的领导的需要，依法治国把坚持党的领导、发扬人民民主和严格依法办事统一起来，从制度和法律上保证党的基本路线和基本方针的贯彻实施，保证党始终发挥总揽全局、协调各方的领导核心作用。第二，依法治国是发展社会主义市场经济的客观需要。第三，依法治国是社会文明进步的重要标志，是国家长治久安的重要保障。
（二）依法治国就是要从法律上尊重和保障人权
《报告》首次提出要尊重和保障人权。共产党执政就是领导和支持人民掌握管理国家的权力，实行民主选举、民主决策、民主管理和民主监督，保证人民依法享有广泛的权利和自由，尊重和保障人权。
（三）要把改革和发展的重大决策同立法结合起来
《报告》提出，要把改革和发展的重大决策同立法结合起来。逐步形成深入了解民情、充分反映民意、广泛集中民智的决策机制，推进决策科学化、民主化，提高决策水平和工作效率。
（四）把改革的力度、发展的速度和社会可以承受的程度统一起来
《报告》首次提出，在社会主义初级阶段，正确处理改革、发展同稳定的关系，必须把改革的力度、发展的速度和社会可以承受的程度统一起来，在社会政治稳定中推进改革、发展，在改革、发展中实现社会政治稳定。(https://www.daowen.com)
（五）依法治国在当前和今后一段时期的主要任务
1.加强立法工作，提高立法质量，到2010年形成有中国特色社会主义法律体系。
2.维护宪法和法律的尊严，维护国家法制统一，坚持法律面前人人平等。
3.一切政府机关都必须依法行政，切实保障公民权利，实行执法责任制和评议考核制。
4.推进司法改革，从制度上保证司法机关依法独立公正地行使审判权和检察权，建立冤案、错案责任追究制度。
5.法制建设同精神文明建设必须紧密结合，同步推进。深入开展普法教育，增强全民的法律意识，着重提高领导干部的法制观念和依法办事能力。
6.完善监督法制，建立健全依法行使权力的制约机制。把党内监督、法律监督、群众监督结合起来，发挥舆论监督的作用。
7.要健全财产法律制度，依法保护各类企业的合法权益和公平竞争，并对它们进行监督管理。
8.反腐败工作要坚持标本兼治，教育是基础，法制是保证，监督是关键。
党的十五大报告第一次确定依法治国是党领导人民治理国家的基本方略；依法治国是要把坚持党的领导、发扬人民民主和严格依法办事统一起来，从制度和法律上保证党的基本路线和基本方针的贯彻实施，保证党始终发挥总揽全局、协调各方的领导核心作用；依法治国就是要从法律上尊重和保障人权；依法治国要把改革和发展的重大决策同立法结合起来，等等，这些新的观点对后来产生了重大影响。《报告》对于改变新中国长期以来无法可依的局面，迎接一个法治时代的到来起了重要的促进作用。