践踏中国主权和尊严之最，中国近代史上最可耻：中日《民四条约》（1915年）
第一次世界大战期间，欧美各国均卷入欧洲战争。列强无暇东顾，为日本趁机作好独占中国打算提供了便利。大战一爆发，日本驻华使馆代办即向袁世凯政府发出警告，不准中国直接从德国人手中接收胶州湾租界地。1914年9月，日本又借口对德宣战，派遣日军从山东半岛的龙口登陆，向德国占领下的青岛和胶济铁路沿线进军。至11月，潍县、青岛、济南均被日军攻占。同月，日本外相授意日驻华公使，要其利用袁世凯复辟帝制的企图，通过支持来换取更多的利益。
“二十一条”签字后合影
1915年1月18日，日本驻华公使当面向袁世凯直接提出21条要求，并要其绝对保密。“二十一条”的主要内容有：承认日本继承德国在山东享有的一切权利，并加以扩大；延长旅顺、大连的租借期及南满、安奉两铁路的期限为99年，并承认日本在“南满”及内蒙古东部的特权；中日合办汉冶萍公司，附近的矿山不准公司以外的人开采；中国的沿海港湾、岛屿概不让与或租借与他国；中国政府必须聘用日本人为政治、财政、军事顾问；中国警政及兵工厂由中日合办，军械半数以上应自日本或中日合办的兵工厂采购；日本有权在武昌与九江、南昌间及南昌与杭州、潮州间修筑铁路；日本在福建有投资、筑路和开矿的优先权；等等。
1月至4月，袁世凯一面命令外交部同日本谈判，一方面暗中逐步泄露内容，希望获得英美的支持来抗衡日本。中国的谈判代表多次拒绝日本的部分要求，中国国内也出现了反日情绪。日本则以武力威胁中国。在日本的威逼利诱下，袁世凯在谈判中作了许多让步。但日本人仍不满意，并于5月7日发出最后通牒，限袁世凯政府在48小时内给予答复。5月9日，袁世凯除对第5款（全文分5款）中的部分内容持保留意见外，全部接受了日本所提的条件。5月25日，外交总长陆徵祥与日本驻华公使日置益分别代表各自政府，在北京签订了《关于南满洲及东部内蒙古之条约》和《关于山东之条约》两个条约及交换13件换文。这些条约和换文合称为中日《北京条约》或中日《民四条约》（通称中日“二十一条”）。
日本妄图将中国的广大地区和中国政府控制于手中，妄图把中国变成其独占殖民地的野心昭然若揭。但是，日本人忽略了中国人民在维护民族大义方面的决心和意志。当日本提出“二十一条”的消息传至上海，上海市民群情激愤，立即组织了“国民对日同志会”，发起了抵制日货运动。随后，全国各地纷纷响应，并迅速汇成一股反日的洪流。海外华侨也积极支持国内的抗议行动。在全国人民的坚决反对下，“二十一条”未能付诸实施，日本人的阴谋宣告破产。“二十一条”的签订，是以整个中华民族的利益作代价换来的。从内容上看，“二十一条”可以说在践踏中国的主权和尊严方面开创了近代之最。