害人害己的“杰作”：《慕尼黑协定》（1938年）
第一次世界大战后，奥匈帝国宣告瓦解，奥地利成为独立国家。《凡尔赛和约》和《圣日耳曼和约》规定，禁止德国和奥地利合并，并指定英法为奥地利独立的保证国。但是，奥地利特殊的地理位置，决定了其命运的曲折与坎坷。奥地利人口不过700万，但地处中欧的心脏，是通往东南欧和巴尔干的必经之地。出生于奥地利的希特勒早就怀有把这两个日耳曼国家合并的野心。一开始，墨索里尼对希特勒在奥地利的野心是有所警惕的。1934年2月17日，意英法发表联合宣言，表示要维护奥地利的独立地位。三国政府一致认为，“有必要依照有关的条约维持奥地利的独立和完整”。3月17日，意大利、匈牙利和奥地利三国签订了《罗马议定书》，为发展三国间的经济合作作了一系列规定。
张伯伦
对此，希特勒并没有放在眼里，而是按照既定目标我行我素。1934年7月25日，希特勒策动奥地利纳粹分子进行叛乱，刺杀总理陶尔菲斯，准备立即实行德奥合并。希特勒的这一举动触到了墨索里尼的要害，所以他作出强烈反应，致电奥地利“保卫祖国协会”，声称意大利决心维护奥地利的独立，还派部队加强意奥边界，向希特勒示威。
英国首相张伯伦在《慕尼黑协定》上签字
意大利入侵埃塞俄比亚后，德意关系出现了转折。意大利的侵略行为几乎遭到所有国家的反对，国联宣布意大利为侵略者，并对其实行经济制裁。而这时的希特勒却一改常态，公开支持意大利。对于陷入孤立的墨索里尼来说，这无疑等于雪中送炭。作为回报，意大利改变了对待德国吞并奥地利的态度。当德国同奥地利政府签订所谓的友好条约中提到“奥地利自认为是日耳曼国家”时，墨索里尼明知这是希特勒为日后吞并奥地利所作的铺垫，不但丝毫不加反对，反而致电奥地利政府表示祝贺，赞扬这个条约是“对和平的新贡献”。由此，奥地利成了德意相互勾结、相互利用的牺牲品。后来，英国政府为维护和巩固英帝国的霸权地位，也在奥地利问题上推行妥协政策，奥地利的命运可想而知。1938年3月14日，奥地利作为一个独立的国家已不存在，变成为德国的一个省。
英法的妥协退让，意大利的默认，使希特勒不费一弹即顺利地吞并了奥地利，由此德国面积扩大了17%，人口增多了10%，中欧的心脏控制在了希特勒的手中，更激起其侵略野心。
由于捷克斯洛伐克所处的地理位置跟奥地利同样重要，希特勒的下一个目标定为捷克斯洛伐克。早在1933年10月，在希特勒的扶植下，就成立了“苏台德日耳曼人党”。他们在国内搞破坏活动，向政府提无理要求，使政府不得安宁，以便为希特勒的侵略寻找突破口。1938年4月，希特勒命令4个摩托化师在德捷边境集结，制造了“五月危机”。同年夏秋两季，又挑起了300多起流血事件。
而此时的英国和法国，为逃避战争、推脱责任，决定不惜一切代价来力求避免战争。这个代价，就是牺牲捷克斯洛伐克的领土权益。英法的做法引起捷克斯洛伐克举国上下的震动和愤怒。捷政府断然拒绝了他们提出的要求。然而英法政府不顾国际道义，继续对捷施压。危急关头，苏联挺身而出，表示愿意援助捷克斯洛伐克，并强调指出，对法西斯侵略的投降将会出现“无穷的惨重后果”。但是，捷克斯洛伐克并没有领受苏联的诚意，却对英国的公使牛顿说：“捷俄关系过去和将来都始终是以法英立场为转移的次要因素……如果西欧对俄国失去兴趣，捷克斯洛伐克也将同样对它失去兴趣。”
在这种错误的导向下，悲剧不可避免地要发生。英法政府在与希特勒商谈时，希特勒又抬高了他的要价，提出了新的无理要求。对希特勒的蛮横要求，捷克斯洛伐克人民极为愤慨，全国各地掀起了大规模的示威游行。捷政府也拒绝了希特勒的要求，并在全国进行总动员。在此时刻，苏联再次重申援助捷克斯洛伐克的决心。苏联表示，即使法国不援捷，只要捷奋起反击并提出请求，苏联也准备向捷提供军事援助。9月25日，法国也摆出了强硬姿态，宣布如果捷遭到攻击，法国将履行《法捷同盟条约》义务，英俄同时响应。希特勒早已洞悉英法的真正惧战心理，所以，一方面更加强硬，一方面又向英法抛出橄榄枝，欺骗两国。
1938年9月29日，英国首相张伯伦第三次飞往德国，与德意法举行四国首脑会议。这就是历史上臭名昭著的慕尼黑会议。会议在希特勒的授意下进行。9月30日凌晨，四国签订了《关于捷克斯洛伐克割让苏台德领土给德国的协定》（简称《慕尼黑协定》）。捷代表也来到了慕尼黑，却被拒之门外，只能等在隔壁房间听候“判决”。协定签订后，张伯伦和法国总理达拉第一起向捷代表宣读了协定的内容，并交给他们一张地图，责令他们立即执行，并说没有要捷政府对此协定答复必要，即应无条件执行。协定规定：将苏台德区割让给德国；捷克斯洛伐克必须在从10月1日开始的10天内，自上述领土撤退完毕；德军分阶段占领主要是日耳曼人居住的地区，成立一个国际委员会来确定其他地区的归属。协定还有一个附件，规定英法将保障捷克斯洛伐克新国界不受无端侵犯。这种分文不值的保障不必由后来的事实证明，单从慕尼黑协定出台的全过程来看，就可得知英法的这种承诺是毫无意义的。
《慕尼黑协定》带来的不是和平，而是加速了战争的进程。1939年3月15日，希特勒出兵占领了整个捷克斯洛伐克。协定签订不到一年，希特勒就出动大军进攻波兰，在西方挑起了第二次世界大战。英法的妥协与纵容换来的和平不仅是虚假的，而且是暂时的，马上他们就亲自尝到了协定带来的苦头。在《慕尼黑协定》签订后仅仅一年多，德国法西斯即占领了整个法国，成千上万吨的炸弹在英国的伦敦和其他城市爆炸，这也许是张伯伦万万没有想到的。