法国西欧霸主地位不再：《乌得勒支和约》（1713年）和《拉什塔特和约》（1714年）
1700年11月1日，西班牙国王查理二世去世。由于他没有子嗣，王位继承问题便分外引人注目。在角逐王位的过程中，皇族各派明争暗斗，其中法国国王路易十四格外用心用力，密切关注着事态的发展。
事实上，在17世纪末，路易十四就垂涎于西班牙这块“肥肉”。当时，他积极活动，竭力促使英国、荷兰等几个欧洲大国与法国共同瓜分西班牙。西班牙国王查理二世得知路易十四的行径后，十分恼火，立即宣布取消法国王位候选人及法国支持的另一位候选人的继承权。但不巧的是，查理二世确定的王位继承者不久突然死去。一时间，西班牙宫廷内又因王位继承问题而涌起风波。在派系之间激烈的斗争之后，查理二世不得不做出最后决定，把自己全部的遗产让给法国方面的继承人。他同时提出条件，西班牙和法国两国永不合并。
英奥联军与法军战于马尔普拉凯
布伦海姆之战中，马尔伯勒公爵指挥英荷联军进入阵地
查理二世去世后，路易十四背信弃约，激起英国、荷兰、奥地利的强烈不满。1701年9月，这些国家组成反法大同盟，后来葡萄牙也加入这个同盟。次年，英、荷等国正式向法国宣战，法国陷入了整个欧洲与其为敌的被动局面。在1702年至1704年的战争第一阶段，法国取得了一些表面上的胜利。但因多方作战，消耗巨大，加之饥荒以及国内的农民起义，法国处于严重的财政危机之中。从1705年到1710年，战争进入第二阶段，法国在军事上受到一系列失败。在此期间，路易十四于万般无奈时曾想到缔结和约，但由于同盟国提出苛刻条件而未能成功。
1710年对路易十四来说不啻为福星高照的一年，本已难逃失败厄运的他在这一年看到了希望：成员国政局的变化使反法同盟产生了裂痕，各同盟国开始转变态度。1711年，英、法开始秘密谈判；1712年，英、荷、法之间的军事活动停止；1713年，英、荷、葡萄牙等国与法国、西班牙在乌得勒支召开和会，签订和约。次年，随着另一重要条约——《拉什塔特和约》的出台，西班牙王位继承战争结束，疲惫不堪的法国侥幸逃脱了完全失败的命运。按照两个和约，法国要分别在欧洲和美洲割让领土。
和约使法国的势力大大削弱，其西欧的霸主地位不复存在。与此形成鲜明对照的是，和约提高了英国的地位，为资本主义的英国奠定了贸易和殖民地霸权的基础。