美国完全的独立：美英《凡尔赛和约》（1783年）
1492年，哥伦布发现了通往美洲的新航路。从此，这块土地变得不再安宁。西班牙、荷兰、法国殖民者先后将魔爪伸向这里。17世纪初，当时的资本主义大国英国也侵入美洲。
1607年，英国的伦敦公司在北美东海岸建立了第一个殖民据点——詹姆士顿。1629年，马萨诸塞公司建立了马萨诸塞殖民地。经过120多年的掠夺、镇压，至1733年，英国已占据了北美洲东起大西洋、西至阿巴拉契亚山脉的整个狭长地带，并在这里建立起13个殖民地。到18世纪后期，各殖民地人口总数超过300万。
北美各殖民地代表在大陆会议上签署《独立宣言》
面对英国在北美洲势力的日益强大，法国和西班牙不甘落后。由此，殖民者之间围绕着大陆控制权展开了激烈的斗争。随着西班牙力量的逐渐衰落，法国和英国成为主要的竞争对手。在列强的角逐中，英国尽管费尽周折，但仍是一步步地抵达胜利的彼岸。1763年2月，交战国签订了《巴黎和约》。按照和约，法国除了保留纽芬兰海岸外的两个小岛外，失去了在美洲的所有领地。这样，英国便成为北美洲至高无上的统治者。
统治偌大一片殖民地给英国人带来了不少麻烦。为弥补财政上的亏空，英国相继颁行了《印花税法》和《汤森税法》，都遭到了殖民地人民的抗议，两部法案相继取消。但是，法案的取消并未消除殖民者与当地人民之间的矛盾与冲突。随着英国对殖民地的压迫、剥削、限制乃至镇压日渐加剧，北美殖民地人民包括当地资产阶级、种植园主越来越不满。双方的矛盾空前尖锐。在这种情形下，1774年5月，北美各殖民地派出代表在费城召开了历史上著名的第一届大陆会议。除佐治亚的代表受阻未能到会外，其余12个殖民地的代表均出席了会议。会议通过了《权力宣言》，谴责英国政府在北美的种种暴政。9月，大陆会议建议各殖民地开始进行军事准备。在英军集中的新英格兰，这种活动尤其狂热。
1775年4月18日夜，驻马萨诸塞的英军根据情报前往波士顿附近的康科德地区搜查当地民兵的军火库，逮捕反英组织的领导人。次日，这伙英军在来克星顿与民兵展开激战，英军大败。由此，独立战争的序幕拉开。
凭借着英勇顽强，民兵取得了一定的战果。1775年5月10日在费城召开的第二届大陆会议认为，美国需要建立一支不受各殖民地边界限制的全国性的军队。为此，它组建了大陆军。军队建成后，华盛顿被推举为大陆军总司令。尽管从素质和装备上，大陆军明显不如英国军队。但是，对这块大陆的热爱以及愿意为之献身的精神使这支军队能够克服各种各样的困难。
就在华盛顿指挥部队作战期间，《独立宣言》于1776年7月4日获得通过。《独立宣言》向世界宣告：“这些联合殖民地从此成为、而且名正言顺地应当成为自由独立的合众国，它们解除对英王的一切隶属关系，而它们与大不列颠王国之间的一切政治联系也应从此完全废止。”
《独立宣言》的发表，给战场上暂受挫折的华盛顿及其军队以极大的鼓舞。1776年以后，华盛顿采取战略防御方针，决心以较小的代价来赢得胜利。1777年10月17日，美军在萨拉托加大胜英军。经过此役，北美民众自信心大增，大陆会议也喜不自胜。11月15日，大陆会议通过《联邦条例》，令13个已经独立的国家联手结成一个联邦制的新国家，即美利坚合众国。到1781年3月，13国中最后一国马里兰批准此条例后，大陆会议便宣告《联邦条例》生效，美利坚正式建国。
一直隔岸观火的欧洲列强此时看到战局已利于美国，便纷纷表明立场。1778年2月，法国与美国签订同盟条约，宣告承认北美独立，6月对英宣战。1779年、1780年，西班牙和荷兰也相继对英国宣战。随后，普鲁士、俄国、瑞典、丹麦、奥地利等国宣布建立“武装中立同盟”，以敌对目光监视英国。
彻底孤立的英军面临着越来越严峻的战场形势。尽管交锋中英军不时有一些上佳表现，然而这些起色终不能挽回大局。1781年9、10月间，美法联军经过周密计划，在弗吉尼亚半岛上的来克星顿以伤亡250余人的代价歼敌7000余人，基本结束北美大陆的军事行动。至此，英军败局已定。1783年9月3日，英国被迫与美国在巴黎附近的凡尔赛签订和约。和约共10条，主要内容有：英国承认美国独立；除原13个殖民地外，英国同意将阿巴拉契亚山和密西西比河之间北起加拿大、南至佛罗里达的全部土地划归美国；英国从美境内所有港口、地区、港湾撤出全部军队和舰只。该和约的签订，结束了长达8年之久的美国独立战争，美国取得了完全独立。