三、流行病学特征

BSE 被报道之后，对其病因争论很久。在病因不明的情况下，英国组织了针对BSE 流行病学特征的调查研究，发现以下几种情况。

A.BSE 具有共同来源暴发的典型特征，即每次暴发涉及很多病例，这些病例都可以追溯到同一个来源。

B.牛和牛之间不传染。

C.和暴露于有机磷农药等物理或化学因子没有关联性。

D.和牛的遗传特征没有关联性。

E.牛直接接触到绵羊痒病因子导致此病假说不成立，因为约有20%牛饲养在没有绵羊的地区。

F.流行病学病例对照研究，发现BSE 的流行是因为牛食用了含有某种传染性因子的牛肉骨粉或羊肉骨粉。这个结论使英国颁布了禁止用反刍动物源性肉骨粉饲喂反刍动物的法令。其后，欧盟和其他一些国家也禁止用哺乳动物源性蛋白粉饲喂反刍动物。随着在一些欧洲国家实施反刍动物肉骨粉控制措施，BSE 的流行已经明显下降。

G.垂直传播。从2002年开始，一项耗时多年的流行病学队列研究估计，感染BSE 的母畜在怀孕的最后的6 个月通过胎盘将BSE 垂直传给胎牛的可能性只有1%。这对发病的饲养场屠宰发病牛所有后代的做法提出质疑。队列研究是一种前瞻性研究，它将动物按照暴露于某种可疑因素的不同暴露程度分成不同的组，追踪各组的结局，比较各组发病情况，从而判定疾病相关的危险因素，建立病因假说。

H.BSE 能否感染发病公牛的精液。精液带有传染BSE 物质的可能性很小，因此欧盟于2002年取消了对英国牛胚胎的出口禁令。

I.动物易感性。试验表明，牛可通过注射和口服感染BSE 牛的部分组织而发生BSE。BSE 在奶牛群的发病率高于肉牛群，这与品种的易感性无关，原因是两种牛的饲养方式不同。奶牛通常在断奶后头6 个月饲喂含肉骨粉的混合饲料，而肉牛很少喂这种饲料。BSE 患牛的比例与牛群的大小成正比。原因是牛群越大，需要越多的饲料，那么购买被污染饲料的概率就更大。

J.动物试验。BSE 可实验性地感染狨（一种猴）、鼠、牛、猪、绵羊和山羊。将BSE 患牛的脑组织匀浆脑内接种和腹腔接种狨，46～47 个月后出现神经症状，脑组织病理学检查可发现其具有BSE 典型的病理学变化。