BSE 的病程一般为14～90 d，潜伏期长达4～6年。该病多发生于4 岁左右的成年牛。其症状不尽相同，多数病牛中枢神经系统出现变化，行为反常，烦躁不安，对声音和触摸，尤其是对头部触摸过分敏感，步态不稳，经常乱踢以至摔倒、抽搐。发病初期和后期可出现强直性痉挛，粪便坚硬，两耳活动困难，心搏缓慢（平均50 次/min），呼吸频率加快，体重下降，极度消瘦，以至死亡。
