按照2005年国际病毒分类委员会第八次报告，山羊关节炎脑炎病毒在分类上属反转录病毒科、正逆转录病毒亚科、慢病毒属的成员。其他慢病毒成员还包括猫免疫缺陷病毒、猴免疫缺陷病毒、梅迪-维斯纳病毒、牛免疫缺陷病毒、马传染性贫血病毒及人免疫缺陷病毒1 型与2 型。除马传染性贫血发病趋向于周期性，其他慢病毒病均以发病缓慢、渐进性衰竭为特征。
