生平和教育活动

耶律楚材（公元1190年——1244年）字晋卿，号湛然居士，是契丹族人，为辽太祖耶律阿保机的九世孙。因他家曾住在北京玉泉山一带，故又称“玉泉居士”。金章宗明昌元年（公元1190年）耶律楚材生于当时的中都燕京（即今北京）的一个皇族家庭，其父耶律履（《金史》作“移剌履”）在金朝为官，很受金世宗的宠任，官至尚书右丞。耶律履为人博学多艺，善属文，通晓诗词，精历、算、书，绘等事，于历史尤长，在金章宗时，（公元1190年——1208年）曾参加修撰《辽史》。由于耶律履和他的妻子杨氏教子有方，所以他的三个儿子辨才、善材、楚材都是金元之际的博学多才之士[1]。在这样的家庭中，耶律楚材从小受到严格正规的教育。尽管他三岁丧父，但还是在母亲的抚育和教导下很快地成长起来。由于他自幼天资过人，所以很快便过目成诵，出口成文，“及长，博及群书，旁通天文、地理、律历、术数及释老、医卜之说，下笔成文，若宿构者。”[2]十几岁时便通过科举考试走入仕途。到金朝末年的时候；耶律楚材已官至开州同知，左右员外郎，是当时的名人。

金宣宗贞祐三年（公元1215年）蒙古族军队攻陷燕京，耶律楚材成为金朝遗老。公元1218年，当成吉思汗听说了耶律楚材的才学和声望后，便派人把他请来，在亲自召见后便把他留在左右当顾问。次年，耶律楚材随成吉思汗西征。在这一时期，耶律楚材只被当作书记官和占卜星相家使用，虽为亲近，但未能施展才能。尽管如此，成吉思汗对耶律楚材还是十分满意的，他曾指着耶律楚材对窝阔台（即元太宗）说：“此人，天赐我家，尔后军国庶政，当悉委之。”不仅如此，成吉思汗还把耶律楚材当作蒙古汗国的骄傲，每当西域诸国、高丽，以及宋朝使者进见时，他都指着耶律楚材问：“汝国有此人乎？”使者都答道：“无有，殆神人也。”

成吉思汗去世以后，在拖雷监国期间和窝阔台即位之后，耶律楚材日益受到重用。公元1231年，耶律楚材任掌管汉文字的必阇赤长（相当于汉宫的中书令或中书侍郎），行宰相的职权。从此，他在政治、经济、文化等方面提出了一系列有利于蒙古族元朝发展，有利于中原封建经济恢复和发展的政策与措施。他反对屠城掠夺、残害生灵，反对“裂土分民”建议实行封建的郡县制，反对以汉地为牧场，主张建立赋税制度。在文化教育方面，耶律楚材推行了保护、优待和任用儒士的政策。他曾多次上奏元太宗窝阔台，以守成必用儒臣为理由，主张开科取士，释放了许多被俘为奴的汉族知识分子。公元1230年，由他奏请后任用的十路课税正副使共二十人，都是儒士。又如公元1238年，经他的努力之后，中原诸路开始了元朝首次儒学考试，经过经义、词赋、论三科考试之后，共选取儒士四千零三十人，使四分之一的儒士“免为奴者”。其中不少人后来都成为元世祖忽必烈时的名土。

在耶律楚材任中书令期间，他曾指出：“制器者必用良工，守成者必用儒臣。儒臣之事业，非积数十年，殆未易成也。”对元朝统治者提出了一个长期培养人才及合理任用人才的问题。成吉思汗时，有“夏人常八斤，以善造弓，见知于帝（即成吉思汗）因每自矜曰；‘国家方用武，耶律儒者何用？’楚材曰：‘治弓尚须用弓匠，为天下者岂可不用治天下匠耶’”。他把儒者比成“治天下匠”，并因此深受成吉思汗的重视。[3]

为了培养人才，发展文教，耶律楚材在元朝创业初期便留心做些基础性的工作。在征战过程中，“诸将皆取子女金帛，楚材独收遗书及大黄药材。”元军至汴梁，因守城军民奋勇抗敌，元军欲兴屠城之举，耶律楚材得知急驰人奏，因此保住了城中的百姓，也保护了“奇巧之工”和文人儒士。除此之外，耶律楚材一生还搜集“古今书画、金石，遗文数千卷”为自己的学习和研究提供了方便，也为宋及金朝文物的保存作出了贡献。虽然，耶律楚材没有作过什么具体的教育工作，但是他对元代文教政策的制定，文教事业的繁荣却起了极为关键的作用，并提出了独特的教育思想。