“小学”为立教之本，“小学”、“大学”乃为学之序

许衡十分推崇朱熹关于“小学”、“大学”为学之序的思想，认为二者在人之为学受教之中，各有其用，缺一不可。为此他曾专门撰写“小学大义”一篇。文中说：“古者民生八岁上自王公下至庶人之子弟皆令入小学，教之以洒扫应对之节，礼乐射御书数之文。及其十有五岁，自天子之元子、众子，公卿大夫元士之嫡子与凡民之俊秀皆入大学，教之以穷理正心修己治人之道。此小学大学所以分也。当其幼时若不先习之于小学，则无以收其心，养其德性，及年长若不进之于大学，则无以察夫义理，措诸事业。先之以小学者所以立大学之基本，进之于大学者，所以收小学之成功也。”在他看来，这正是“三代盛时，贤才辈出，风俗醇厚”的基本原因。然而千百年来，学者以己意为学，以至“其高者入于空虚，下者流于功利，虽苦心极力博学多闻，要之不悖于古人者鲜矣。”他认为，虽经唐韩文公引《大学》节目以为为治之序，又经北宋伊洛先生，表彰《大学》一篇，发明古者大学教人之法，但直到近世朱子，方才以孔门圣贤设教为学之遗意，参以《曲礼》、《少仪》、《弟子职》诸篇，辑为《小学》之书，意义重大。因此，在他从姚枢处抄录《小学》之书后，认为人之为学必弃前日所学章句之习，从《小学》为始，并“悉取向来简帙焚之，使无大小皆自小学入”。在他给儿子师可的信中也曾说道：“《小学》、《四书》吾敬信如神明，自汝孩提使令讲习，望有得于此，他书虽不治无憾也。”许衡如此强调《小学》，实际上是在强调朱熹关于洒扫应对的日常工夫，以为这正是理学的入门和要津，