传播理学教育理论

许衡对程朱理学推崇倍至，“敬信如神明”，尝“精诵不辍，笃志力行，以身先之”，并决心为传播和发展理学贡献自己的力量。在元初，不少名儒学士因怀念亡宋或亡金而不愿为元朝效力，许衡不赞成这种消极态度，认为应当积极地争取与元朝统治者合作，说服统治者行汉化、尊理学。在他看来，是“非如此则道不行。”因此，他极力劝诫元朝统治者尊儒重道、兴学明德，传播和发展理学思想。

许衡总结后魏、辽、金兴亡的历史经验教训，反复向元朝统治者献策，说明“能知天道而顺承之”，才能治国理民，泽被天下。而欲知“天道”，必须精习理学。

许衡所概括的“非如此则道不行”、“能知天道而顺承之”，正表明了许衡关于理学思想与元代文教政策的密切关系：理学思想赖元代的汉化文教政策争得传播和发展的条件；元代的文教政策必须以理学为指导思想。

许衡被后世认为是使理学思想“承流宣化”，而道统得以不坠的代表人物，是“朱子之后第一人。”但是，他并不株守一家，而是以程朱理学为主，兼采陆九渊的心学及其他学派的学说。后人曾责怪他学守不一，其实这恰好是他的学说的重要特点。

许衡曾受学于赵复，但他在两个方面突破了他的老师的思想：第一，他摆脱了华夷之别的故说，以积极的态度迎接社会变化，努力为元朝文教事业的发展作出贡献，并且相信蒙古民族同样可以通过“汉化”明德重道，尊儒兴学，造就贤才。这正是他积极参与元朝“行汉法，修德行，育贤才”文教政策制定的思想基础。第二，他冲破了“天不变，道也不变”的教条，对“中”与“变”的辩证关系作了颇有新意的解释，为打破拘守一家之言，大胆吸收各派学说开辟了道路，有利于各民族文化交流。他说：“时有万变，事有万殊，而中无定体，当此时则此为中，于彼时则非中矣。当此事则此为中，于他事则非中矣。”[17]因此。他认为：“中正之中，又有随时之义也”，[18]“随时变易，以合于道”这正是许衡建立自己的教育理论的指导原则。

许衡也和宋儒一样，许衡也把人性分为本然之性和气质之性。人在形成的时候，受到气的清浊不同的影响，使天赋的天理、明德受到不同程度的掩蔽，因此人性“便有千万般等第”。[19]除少数大善、大恶的人之外，许衡认为最多的是气质驳杂不齐的芸芸众生。对于这些人，许衡也为应该变化他们的气质，通过兴学办教育使之去其昏蔽，复其明德，识见天理，使上下各明其职，各守其责，遵行天道。但是，他不赞成“存天理，灭人欲”的禁欲主义，认为教育的重要任务应以治生为主，调节“人欲”，而不是禁灭人欲。因此他说：“礼要因人情之所固有，”“尧舜之治天下，因人情而已。”[20]他指出“礼”并非制定出来专为压抑人的情欲的，而是建立在人欲的基础之上的。在这一思想指导下，许衡对于一般理学家不言治生，只谈玄理的学风提出了不同的看法。《许鲁斋遗书》中说：“为学者，治生最为先务。苟生理不足，则与为学之道有所妨。彼旁求妄进，及作官嗜利者，殆亦窘于生理之所致也。诸葛孔明身都将相，死之日，廪无余粟，库无余财，其廉所以能如此者，以成都桑土植利，子孙衣食自有余饶尔。”在他看来，欲绍圣身，欲强国家，不能只在禁欲上想办法，而要发展生产。因此，作为学者不能只注重空疏的理论问题，还要注重“治生”的实际问题。诸葛亮去世之日之所以能廉洁清白，就是因为当时的蜀地富饶多产，子孙不会因衣食犯愁，诸葛亮也不用在生前含蓄妄求。许衡的这种治生的思想在当时和后世很有影响，它和反对禁欲的主张相表里，成为后人提倡“实学”，反对理学禁欲主张的重要借鉴。和上述思想相一致，许衡还提出了“道不远人”的思想。他认为“道”不是远离人间的东西，如果道是“高远难行之事，则便不是道了”，道应当是“众人之所能知能行者，故道不远于人”。[21]在他看来，道不应脱离民众，百姓们日用的“盐米细事”也属于道的范围。他说：“大而君臣父子，小而盐米细事，总谓之文。以其合宜之义，又谓之义，以其可以日用常行，又谓之道。文也、义也、道也，只是一般”。[22]虽然，许衡在理学上仍然尊奉君臣、父子的封建伦理，但他在“治生”，“道不远人”，以及用礼来调节人欲等方面提出的主张，在理学内部是起了重要影响的。这不仅对于理学的发展起了促进作用，对元代的学风改变和教育内容的丰富也起了重要作用。也可以说，这是为元代注重普及教育，发展社学、庙学、书院和各级各类教育提供了理论依据，对道德教育理论和实践的发展有重要影响。

格物致知的认识论是理学家教学思想的理论基础，朱熹和陆九渊各根据自己的理解，作出不同的解释，建立了不同的教学理论体系。许衡不象朱熹那样强调读书穷理，而是更多地倾向于陆九渊的心学，强调弃物而反求于己，从自身去体察，从本心中去求良知良能。他认为，不管是何人，都有良知良能，即使是至愚的夫妇也有“自然之良知，不待学而知者”；虽是不肖的夫妇也有“自然之良能，不待学而能者”。[23]只要一个人能以至诚的态度求之于己，就可以“体道”而得天理，达到“与天地同体”的地步。由此，许衡融合朱陆建立起独特的教学思想体系。许衡思想不仅对后来的吴澄有重要影响，而且成为明代王守仁教学思想的先声。