以儒治国、尊孔兴学

耶律楚材自幼受儒家思想的影响，对儒家治国安邦的成法非常欣赏。他有一首《咏古》诗，记载和表彰了自上古直至元朝的历代治世明君，尤其表彰了那些儒家所歌颂的三皇五帝，周公孔子乃至汉武帝、唐太宗、金世宗、金章宗、元太祖、元太宗等人，他指出“三皇崇道德，五帝崇仁慈”是中原文明教化的最初代表。汉武帝确立独尊儒术，抑黜百家，兴立太学的文教政策更是有功于圣学，至唐太宗，“所乐惟周公孔子”之术，是一代治世明君，正所谓“太宗真令主，贞观有宏规”，后代君主皆应效法他，在此之后，“辽家遵汉制，孔教祖宣尼，焕然文章备，康哉政事熙”。辽朝以孔教为国教，推行汉族教育、科举，繁荣文化教育的作法是金元统治者的最好借鉴；到金世宗，金章宗时，金朝文教大备，君主有彬彬儒风，较之前朝又有发展，元朝的太祖、太宗“求贤为辅弼”，[4]注意用儒臣，定能有所作为。与此同时，耶律楚材还批评了秦始皇尊法反儒，以及历代反对儒学的皇帝。他认为，只有推行儒家的道德伦理，才能国泰民安，有利于发展。如他在《湛然居士文集·和平阳张彦升见寄》一诗中曾这样明确地写道：“国维张礼义，民生重食货，黜陡九等分，幽明三载课。小人绝觊觎，贤才无轗轲”。在《湛然居士文集·李庭训和予诗见寄复用元韵以谢之》中，耶律楚材又写道：“殷周礼乐真予事，唐舜规模本素心。”明确地把继承儒教传统视为己任。

在以儒治国政策的具体实施过程中，耶律楚材首先做到的是劝说元朝统治者尊孔。他不仅在诗文中歌颂说：“宣尼万世帝王师”。[5]还在参政时期作了大量尊孔兴学的工作。据《元史·耶律楚材传》记载，耶律楚材随元军南下时，曾“请遣人入城，求孔子后，得五十一代孙元措，奏袭封衍圣公，付以林庙地。命收太常礼乐生，及召名儒梁陡、王万庆、赵著等，使直释《九经》，进讲东宫。又率大臣子孙，执经解义，俾知圣人之道，置编修所于燕京，经籍所于平阳，由是文治兴焉。”在耶律楚材的建议下，元朝的上层统治者最初接受了儒家基本的思想和观点，开始了贵族子弟的儒家教育，并且设置编译、整理、出版儒家教材的机构。使元朝的儒家教育迈出了第一步。

此后不久，元太祖成吉思汗因汉人犯贪污罪，对用汉人崇儒教产生了怀疑，“责楚材曰：‘卿言孔子之教可行，儒者为好人，何故有此辈？’对曰：‘君父教臣子，亦不欲陷不义。三纲五常，圣人之名教，有国家者莫不由之，如天地之有日月也。岂得缘一夫之失，使万世常行之道独见废于我朝乎！’帝意乃解。”在此期间，耶律楚材曾接连上疏兴建孔庙，崇尚斯文，急立学校，进一步推动了文教事业的发展，如他说：“并门连岁不年丰，证父攘羊礼义空，既倒狂澜扶不起，直须急手建庠宫。”[6]他还说：“槐宫悉混玉石焚，庙貌依然惟古云，须仗吾济更修葺，休教盛世丧斯文。”[7]在耶律楚材的倡议和坚持下，元朝初年逐渐在各地兴起和修复了一些孔庙，崇儒兴学也蔚然成风。到这时，耶律楚材已颇为满意，认为尊孔崇儒已经渐渐深入人心了。正如他在《湛然居士文集·周敬之修夫子庙》一诗中所说的那样：“天皇有意用吾儒，四海钦风尽读书，可爱风流贤太守，天山起仲尼居。”由此可见，在以儒治国，尊孔兴学方面，耶律楚材是元朝最重要的人物之一。在元太祖、太宗、世祖的支持下，他得以施展才干，对元朝乃至后代的文教发展作出了杰出的贡献。