一、世大夫的兴起

童书业《春秋左传研究》一书在论述春秋时期的“宗法、封建之变”时指出：“列国大世族，如鲁之展氏、臧孙氏、郈氏等出自孝公，三桓出自桓公，东门氏出自庄公；齐之管氏、鲍氏、崔氏、庆氏等，亦强大于春秋前、中期；郑之七穆出自穆公；宋之戴、庄、桓等大族皆形成于春秋中期；卫之孙、宁亦然；周之单、刘二大族始强于春秋中叶；晋之六卿等强族亦形成于春秋前期”。由此来看，在春秋时期一系列的社会、政治、经济变革中，世大夫的兴起是一个引人注目的现象。

其实，自世卿世禄制度产生以后，世家大族便产生了。由《大克鼎铭》、《师望鼎铭》等金文证明，西周时期便有世族世官制，即所谓“官有世功，则有官族”[1]。但世大夫的真正兴盛与强大却是春秋时期的事。

春秋时期世大夫兴盛的原因是多方面的。首先是周天子的衰微为其兴盛创造了良好的条件与前提。西周时期，诸侯要封卿大夫以采邑，即“立家”是要经过周王批准的，重要的卿位要由周王任命，如齐之国、高二氏便是如此。春秋时，周天子威信扫地，诸侯已可以自由封立卿大夫。前651年葵丘之盟时，盟辞中便有“无有封而不告”等辞句，说明春秋初年“封而不告”已是常事。

周天子的衰落使得诸侯国王的权力得以解放，摆脱了周天子的禁锢，但同时也失去了周天子的保护。诸侯为自立与自强计，不能不加强本国内卿大夫的权势。

春秋时诸侯国的政体大多是宗法贵族政治体制。国公有一定的权力，但并不是绝对的，卿大夫的意见也相当重要。为调和国内矛盾，不但有功勋的大臣要予以封邑，有权势者乃至威胁王位者也要予以安慰，封以采邑。如公元前745年，晋昭侯封叔父成师于曲沃；前743年，郑庄公封其弟于京等，都是不得已而为之。鲁之立孟孙氏、叔孙氏，恐也有难言之隐。按“一继一及”的鲁之旧制，孟孙氏之祖庆父也可以是君位的继承人。季友既然是一反旧制而拥立庄公之子，为免遭物议，只好封立庆父、叔牙之后。

依周制，除周天子及侯伯有军队专事征伐外，“诸侯有卿无军，帅教卫以赞元侯；自伯、子、男有大夫无卿，帅赋以从诸侯”[2]。一般诸侯主要靠卿大夫的家族武装。在失掉了周天子的保护之后，各诸侯只有加强卿大夫的实力以保卫边境。晋多以三军或六军之帅为卿；鲁之三桓及臧孙氏的封邑多在边境，其用意即在此。

正是因为上述理由，春秋时各国都形成了自己的世家大族，为卿大夫执政奠定了基础。与晋、齐等国不同，鲁国的世家大族全是出自公族。如臧孙氏、展氏、郈氏、众氏出自鲁孝公；施氏出自鲁惠公；孟孙氏、叔孙氏、季孙氏出自桓公；东门氏出自庄公；子叔氏出自文公等（参见附录《鲁大夫世系表》）。