鲁国礼乐传统的特点
各种条件的结合，使鲁国成了典型的周礼乐的保存者和实施者。时人称“周礼尽在鲁矣”，[26]鲁国也因此而成为各国诸侯学习周礼的去处。《左传》襄公十年记：“诸侯宋、鲁，于是观礼。”宋国保存的自是殷礼，而鲁国保存的则是典型的周礼。孔子曾说：“夏礼吾能言之，杞不足征也；殷礼吾能言之，宋不足征也。文献不足故也。足，则吾能征之矣。”[27]杞、宋两国分别为夏、殷后代的封国，在周人“兴灭国，继绝祀”的传统下，他们得以享国并祭祀其先祖，但他们对夏、殷之礼的保存仍使孔子有“文献不足”的感觉。孔子生长在鲁国，他对周礼十分了解，是当时有名的知礼之人，这与鲁国对周礼的完整保存当不无关系。在春秋以降的社会动荡时期，鲁国诚然也出现了礼坏乐崩的局面，但由于礼乐传统深厚，直至春秋末年，鲁国的古典乐舞仍令吴公子季札叹为“观止”，晋范宣子赞叹鲁国典册之富，说“周礼尽在鲁”时，也已到了春秋末年鲁昭公时期。没有鲁国浓郁的礼乐文化气氛，就很难产生孔子这样一位礼乐大师。
鲁国所保存的乃是周礼，有一件事很能说明问题。《左传》昭公五年曰：
叔仲子谓季孙曰：“带受命于子叔孙曰：‘葬鲜者自西门。’”季孙命杜泄。杜泄曰：“卿丧自朝，鲁礼也。吾子为国政，未改礼而又迁之。群臣惧死，不敢自也。”既葬而行。
这里出现了一个“鲁礼”的概念。《礼记·檀弓下》说：“丧之朝也，顺死者之孝心也。其哀离其室也，故至祖考之庙而后行，殷朝而殡于祖，周朝而遂葬。”是则周代之礼与这里所谓的“鲁礼”一样，卿丧，葬前必移柩于宗庙，从朝出正门。杨伯峻《春秋左传注》也以这里的“鲁礼”来说“周代之礼”，说明鲁礼即为典型的周礼。
在鲁国，礼乃是人们的行为准则，上自鲁公，下至卿士，无不循礼而动。不论是“国之大事”，还是往来小节，如君位承继、祭天祀祖、对外战争、朝聘会盟，以及燕享、乡射等等无不如此，否则，就会受到指责，甚至被视为“不祥”的举动。例如，在君位的继承方面，自西周末年以来，嫡长子继承制已在形成之中，所以当宣王为鲁择君时周之樊仲山父谏宣王曰：
废长立少，不顺；不顺，必犯王命；犯王命，必诛之；故出令不可不顺也。令之不行，政之不立；行而不顺，民将弃上。夫下事上，少事长，所以为顺。今天子建诸侯，立其少，是教民逆也。[28]
近200年以后的文公二年，鲁宗伯夏父弗忌欲将僖公的享祀之位升于闵公之上。因为僖公是继闵公之后为鲁君的，所以宗有司认为，按照“以次世之长幼，而等胄之亲疏”的昭穆制度，僖应在闵下。因此，坚持传统礼制的展禽（柳下惠）便弹起了与樊仲山父相近的调子，从而责评道：
夏父弗忌必有殃。夫宗有司之言顺矣，僖又未有明焉。犯顺不祥，以逆训民亦不祥，易神之班亦不祥，不明而跻之亦不祥，犯鬼道二，犯人道二，能无殃乎？[29]
不论是君位继承上的嫡长制，还是祭祀中以继位先后为序，都是宗法礼制所规定了的，而“礼无不顺”[30]，违背了这些礼制，便是“不顺”。春秋之初，隐公居摄却始终不言即位，亦有此义在焉。
《春秋》为鲁国之史，《春秋》一书“常事不书”，故鲁人依礼而动的许多行为便不一定见于记载。即使《春秋》经以及他书中见载的鲁君臣的一些“违礼”之举也往往引起人们的规谏或者评论、指责，如隐公如棠观鱼者，桓公取郜大鼎于宋而置于太庙，桓公与夫人姜氏一道至齐，庄公如齐观社，庄公丹桓宫之楹而刻其桷，文公欲驰孟文子和郈敬子之宅以广其宫，夏父弗忌跻僖公，宣公夏滥于泗渊，以及鲁三家的一些不礼之举等等。但在入东周以来“礼坏乐崩”的情况下，鲁国仍有不少知礼之人，如臧僖伯、臧哀伯、臧文仲、柳下惠、曹刿、夏父展、里革、匠人庆、申繻、叔孙豹、子服景伯、孔子等等。另外，如文公时的宗有司，《左传》的作者左丘明（郑玄的《六艺论》就说“左氏善于礼”）也是如此，他们皆以知礼明礼而闻名。
当然，周礼虽由周王室制订，但在具体实施时，各诸侯国的情况却大不一样，其中原因自然不少，如封国性质的不同，所处地理位置的差异等等，秦、楚为戎族，周礼的影响自然较弱；吴虽姬姓，但毕竟远在僻壤，周礼的保存不及中土，所以春秋时公子季札至鲁请观周乐。齐为鲁邻，又是太公之后，其遵周礼强于域外方国，后世学者甚至有“周礼在齐”之说，认为《周礼》一书多同于《管子》，清代乾嘉以来，学者多谓《周礼》一书出于齐。《周礼》出于齐，齐之礼俗亦多同于周礼。不过，齐与鲁不同，两国盖为宗周之两极，鲁为周公之后，宗周礼乐传布于鲁，实为当然。鲁有周礼而重在礼，而齐有周礼偏于法。[31]又，根据礼的规定，天子五年一巡狩，视察各国，“变礼易乐者为不从，不从者君流”；“革制度衣服者为畔，畔者君讨”[32]，但同时，一般又讲究“修其教不易其俗，齐其政不易其宜”[33]。故各诸侯国在政治制度大体一致的基础上，具体的施政措施却各不尽同，如齐鲁初封时，太公在齐因俗简礼，伯禽在鲁却变俗革礼。由于周人“存灭继绝”的传统，故异姓的杞、宋分别沿袭了夏、殷礼俗。而同姓国中也有差异，周初，封康叔于卫时，令他“启以商政，疆以周索”；封康叔于夏墟则“启以夏政，疆以戎索”。各诸侯国一般对周礼各取其需，因地制宜，唯有鲁国始终不忘“法则周公”，祖述先王之训。
不过，“周礼尽在鲁”也不完全排斥其他礼俗在鲁国仍有保留。这首先是因为周礼本身就是“损益”前代之礼而来，如《礼记·檀弓上》就说：“周人以殷人之棺椁葬长殇，以夏后氏之堲周葬中殇、下殇，以有虞氏之瓦棺葬无服之殇。”另一方面，鲁地原为殷商重镇，鲁国统治者要彻底改变旧奄民和“殷民六族”的所有风俗也不可能。再者，鲁国还曾有意在祭祀中使用周边民族的乐舞，诚如《礼记·明堂位》所记：“昧，东夷之乐也；任，南蛮之乐也。纳夷蛮之乐于太庙，言广鲁于天下也。”不过，鲁国虽有其他礼俗存在，但却都是次要的，处在周礼的从属地位。