左丘明与《左传》、《国语》
左丘明是春秋末年鲁国人，曾任鲁国太史，著有《左氏春秋》（即《左传》），在史书编纂方面贡献很大。但历来学者对他的姓名、时代、籍贯、官职以及《左传》是否他亲作却都有不同的说法。
首先是姓名问题。有的说他姓左，名丘明；有的说他姓左丘，名明；还有的说左是官名，姓丘名明。我们以为后一种说法是正确的。自西周建立到春秋时期，周王室和诸侯国都设有多种职掌不同的史官，其中太史和内史最为重要，《汉书·艺文志》等书所言左史、右史，大概就是指太史和内史，而太史就是左史，并且，太史属于朝廷六卿中的三左之一。[62]《汉书·艺文志》说：“左丘明，鲁史也。”《论语》孔安国注也说左丘明为鲁太史，当有所据。故人们便以左氏相称，又称他为左丘明了。
作为鲁国史官，左丘明应是很有学问的人。所以，孔子都以他的好恶为好恶，对他比较敬重。孔子说：“巧言，令色、足恭，左丘明耻之，丘亦耻之；匿怨而友其人，左丘明耻之，丘亦耻之。”[63]这也说明左丘明与孔子是同时代人，他不仅学识渊博，而且道德作风很好。
左丘明最大的贡献是著有我国古代第一部记事详细、议论精辟的编年史——《左传》。《严氏春秋》引《观周篇》说：“孔子修《春秋》，与左丘明乘如周，观书于周史，归而修《春秋》之经，丘明为之传，共为表里。”[64]《严氏春秋》是汉宣帝时的博士严彭祖所作，他官至太子太傅，是当时公羊学大师眭孟的著名弟子。其所引《观周篇》乃是《孔子家语》中的一篇。据《汉书·艺文志》：“《孔子家语》二十七卷，周孔丘门人撰。”是书记载孔子的生平事迹，约成书于春秋末战国初，与《论语》一样，是研究孔子的重要史料。唐颜师古注释《汉书·艺文志》时，在《家语》下注曰：“非今所有《家语》。”这说明它并非王肃伪造的《孔子家语》。因此，《严氏春秋》前述所引应该是可靠的。《史记·十二诸侯年表序》又说：“孔子明王道，干七十余君，莫能用。故西观周室，论史记旧闻，兴于鲁而次《春秋》。……七十子之徒口受其传旨，为有所刺讥褒讳挹损之文辞不可以书见也。鲁君子左丘明惧弟子人人异端，各安其意，失其真，故因孔子史记具论其语，成《左氏春秋》。”从中也可看出左丘明为与孔子同时代的史官是可信的。鉴于《春秋》记事简单，而孔子弟子退而异言的情况，左丘明因《春秋》成《左传》。《左传》中许多“故曰”、“故书”之类的词语足证《左传》乃《春秋》之传。《左传》以鲁国为内，以各诸侯为外；鲁公不书谥，鲁卿大夫不书“鲁”；一般又称鲁为“我”，记鲁事不书“鲁”；称王室和诸侯国人赴鲁为“来”。可知左丘明为鲁国人没有什么疑问。
但是，从唐至今，许多学者怀疑左丘明作《左传》一事。如梁启超在《古书真伪及其年代》一书中说：“假使左丘明作《左传》，则其记事应至孔子死时止，因其年寿不能甚多于孔子也。而《左氏传》有鲁悼公、赵襄子之谥。赵襄子死于周威烈王元年，上距孔子死时54年，与孔子不相上下之左丘明是时犹存乎？可见，《左氏》非其所作。”这也是持怀疑态度的人的共同看法。但当时左丘明作《左传》，使“《春秋》所贬损大人，当世君臣，有威权势力，其事实皆形于传”。左丘明为避免不测，只好“隐其书而不宣”，在私下进行传授。刘向《别录》记：“左丘明授曾申、申授昊起，起授其子期，期授楚人铎椒，铎椒作《钞录》八卷授虞卿，虞卿作《钞录》九卷授荀卿，荀卿授张苍。”在传授过程中以及布世以后，后人会对《左传》有所增益。正如清人章学诚《文史通义·言公上》所说：“古人立言，所以为公也。……苟足显其术而立其宗，而援述于前，与附衍于后者，未尝分居立言之功也。”为立言明道，古人虽然推义著辞，附于他书，却不一定具著自己的姓名。后人对《左传》的增益当也是如此。姚鼐《春秋左传补注·序》曾说：“左氏之书，非出一人所成。……盖后人屡有附益，其为丘明说经之旧及为后人所益者，今不知孰为多寡也。”我们认为姚氏之言是正确的。
《左传》是我国第一部完整的编年史。它所记年代与《春秋》近似，但内容远比《春秋》丰富。所记年代自隐公元年（前722）到鲁哀公二十七年（前468），比《春秋》经文多了13年，《左传》记事也不像《春秋》那样以鲁为主，而是记载了当时几个主要诸侯国家的历史，举凡当时政治、军事、经济等社会各方面的内容都有涉及，并且引征了许多古代史事，保存了许多上古史料。如果说《春秋》所记像“流水账簿”（王安石语），那么《左传》则已是一部有系统、有组织的史学著作。不仅记事清楚，而且结构谨严，文辞优美。它是研究先秦历史极为重要的史籍。
相传左丘明还作了《国语》。司马迁在《史记·太史公自序》中说：“左丘失明，厥有《国语》。”班固在《汉书·司马迁传赞》中也说：“孔子因鲁史记而作《春秋》、而左丘明论辑其本事以为之《传》，又纂异同为《国语》。”《国语》一书主要记录了自西周末年至春秋时期周、鲁、齐、晋、郑、楚、吴、越8国部分君臣谋议得失的对话。《国语》和《左传》以不同形式记录了大体同时期的史事，相互间有详略同异，二者有不少可以互相参证的地方。所以后来的学者有的称《左传》为“《春秋》内传”，《国语》为“《春秋》外传”。但是，《国语》实际是一部汇编之书，所记各国史事详略不一，写法上有不少差别，这可能是当时各国史官留存下来的记录，由后人加工整理而成。此书成于战国之初，里面可能有左丘明传留下来的篇章，而他又是孔子所敬重的人，所以后人遂把《国语》全看成了他的作品。