探讨疾病的病因

在防治疾病、促进健康的工作中，很重要的一点是明确病因。流行病学所说的病因是指那些能使疾病发生概率升高的因素，即危险因素（Risk Factor）。通过流行病学研究，确认了许多疾病的危险因素，为制订有效的疾病防治措施提供了科学依据。以肺癌为例，为探讨吸烟与肺癌的关系，英国医师Doll和Hill采用病例对照研究方法，在伦敦的20家医院选择1357例确诊的肺癌患者作为病例组，1357例非癌症病人作为对照组，既往吸烟史作为暴露因素；将病例组与对照组进行比较，发现肺癌患者比对照组吸烟的人更多，吸烟的量更大，吸烟的年限更长，这些都提示吸烟可能会增加肺癌发生的危险。进一步开展队列研究，将研究对象按是否吸烟分为暴露组（吸烟人群）和非暴露组（不吸烟人群）。经随访观察发现，吸烟人群的肺癌发病率明显高于非吸烟人群，而戒烟者的肺癌发病率低于持续吸烟者。因此，认为吸烟是肺癌的危险因素，不吸烟（或戒烟）是一种预防肺癌的有效方式。