概率论和数理统计学的特征

流行病学研究重视结果的定量分析，多使用频率指标，如患病率、发病率、感染率、病死率、死亡率、生存率、治愈率、有效率及相对危险度、比值比等。因为流行病学研究通常采用抽样研究的方法，因此根据其研究资料计算的各种指标均为样本指标，需要根据概率论和数理统计学的原理和方法，通过统计推断获得相应总体参数（如总体相对危险度、总体比值比的置信区间）。另外，流行病学研究在结果解释时也体现了概率论的特征。例如，流行病学研究认为吸烟是肺癌的一个重要病因，并不是说吸烟的人一定会发生肺癌，而是说吸烟的人发生肺癌的概率高于不吸烟的人。