当患者的诊断明确后，其疾病将如何发展、变化几乎是每个患者所关心的问题。但是，个体差异的存在，使得不同患者会产生不同的结果。通过对大量同一疾病患者进行观察，记录每位患者疾病的发展和变化，并进行综合分析，发现其中的规律，揭示疾病发生发展的过程，即疾病的自然史（Natural History of Disease）。了解疾病的自然史有助于疾病的早期预防和早期发现，有助于了解疾病的转归，适时采取有效的干预措施改善预后。
