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便秘不是单一的一种病，它往往是许多疾病的症状之一。便秘的持续时间有短有长，程度有轻有重。其形成的原因，除了不合理的饮食搭配，不良的排便习惯；或忽视便意，滥用泻剂；或环境、排便体位的改变，妊娠、老年期营养障碍，结肠、直肠、盆底器质性病变及功能性障碍外，各种脑部疾患、肿物压迫、脊髓病变、多发性硬化以及精神或心理障碍、药物因素、内分泌异常及代谢性疾病、结缔组织性疾病等，都可以引起便秘。有时，便秘还是肿瘤惟一的临床症状或信号。

便秘的发生可以是先天的因素所致，如先天性巨结肠、肛门先天性闭锁等，也可以是后天的疾病因素所引起，如肠易激综合征（便秘型）、肠道菌群失调、铅中毒等。便秘可以是肠道本身的器质性病变和功能障碍，如结肠运输功能缓慢、慢性肠套叠、大肠癌、结肠癌、直肠癌等引起，也可以是肠道以外的疾病，如脑部肿瘤、妇科肿瘤、甲状腺功能减退等内分泌疾病引起。所以，便秘的原因很复杂。

因此，发生便秘又找不出适当的理由能够解释，或采取了一些诸如饮食调理、作息时间调整，以及消除了常见的一些因素后尚不能缓解便秘（或便秘情况较严重，或便秘持续时间较长）者，应该及时去医院检查，找出引起便秘的原因，以免延误原发病的诊治，并及时得到正确的、有效的治疗。