跟我吃，你不会便秘 跟我吃什么？跟我吃荸荠
累累满筐盛，大带葑门土，咀嚼味还佳，地粟何足数。
——明·吴宽《赞荸荠》
野荸荠，生稻畦，苦薅不尽心力疲，造物有意防民饥。年来水患绝无谷，尔独结实何累累。
——明·王鸿《题野荸荠图》
荸荠为莎草科植物荸荠的球茎。又名马蹄、地栗、乌芋、凫茈等。荸荠原产东印度和我国南部各省。据《尔雅翼》谓：“苗似须而细，根如指头，黑色可食，当似凫好食之尔。”说明荸荠生于野塘中，是野鸭喜食之物，故名凫茈。《汉书·刘圣公传》谓：“王莽末，南枯旱，民多饥，群人野泽掘鬼花而食之。”说明此野生于沼泽中，每逢饥荒，人们多采食荸荠代粮食。栽培荸荠在我国历史已逾3000年。“浙江大红袍”和“桂林马蹄”是荸荠的优良品种。
荸荠在我国分布很广，以长江以南各省的产量为多，其中以广东市郊的泮塘马蹄，浙江的大红袍、上海川沙的张江荸荠，江西会昌筠门岭等最有名。尤其筠门岭荸荠是名贵土特产，曾为贡品。它的特点是个大，皮薄，肉质嫩脆，掉在地上能破裂。
食用的荸荠的吃法很多。嫩而甜的荸荠可以生吃。煮熟了也很好吃。更多的吃法是配菜，可以烹、炒、焯、烧、爆、炸等，可荤、可素、可汤。甜、咸均宜。常做的荸荠菜有：荸荠烧肉、荸荠炒虾仁、荸荠炒肉片、荸荠炒鸡丁、荸荠肉卷、糖醋荸荠等。菜中放些荸荠，又甜又脆，增加菜肴的色香味。许多外国人在中国餐馆尝到荸荠菜，为其赞叹不已。荸荠做成的甜食也很美，如马蹄冻、各式马蹄糕、果汁马蹄条、荸荠玫瑰饼、荸荠冰糖葫芦。用荸荠为原料制成的各式加工食品，也很受消费者的欢迎，如马蹄罐头、马蹄粉和蜜饯、酿酒等。马蹄粉加白糖制成的马蹄露和马蹄加牛奶用糖煮成的马蹄沙是广州街头的著名小吃。广州还生产一种“红萝卜马蹄伴蔗汁”，畅销东南亚各国。广式马蹄糕呈透明黄褐色，吃起来带韧性，甜润可口。还有一种用琼脂和葡萄干做成的滋养凉糕。呈冻状，清凉爽口。
作为药物的荸荠。中医认为，荸荠味甘淡，性寒，无毒。入肺、脾、胃经。有清热，化痰，消极的功效。主治温病消渴，黄疸，热淋，痞积，目赤，咽喉肿痛，赘疣。《本草再新》谓荸荠：“清心降火，补肺凉肝，消食化痰，破积滞，利脓血。”荸荠汁是麻疹病孩的最好饮料。生食荸荠可以清热利咽，上火时，嗓子干痛，取鲜荸荠数枚，捣取汁液，加白糖频饮，能消火气。荸荠因其性寒滑，又含有纤维素，适用于大便秘结干燥。用荸荠配合海蜇皮食用，能够消热去痰，降低血压。荸荠汁加鲜藕汁、梨汁、鲜芦根汁、麦冬汁一起，称为“五汁饮”，用于消热去痰，降低血压，对发热烦渴，痰热咳嗽，津液不足有良效。
荸荠营养丰富，每100克鲜荸荠中含水分68.52克，淀粉18.75克，蛋白质1.2克，脂肪0.19克，蛋白质1.2克，脂肪0.2克，糖类13.1克，膳食纤维1.1克。维生素A 3微克、维生素B10.02毫克，维生素B20.02毫克，维生素C 7毫克，维生素E 0.65毫克，胡萝卜素0.02毫克，烟酸0.7毫克，微量元素钙4毫克，铁0.6毫克，磷44毫克，钾306毫克，钠15.7毫克，铜0.07毫克，镁12毫克，锌0.34毫克，硒0.7微克等。英国在对荸荠的研究中发现了一种不耐热的抗菌成分——草莽英。这种物质对金黄色葡萄球菌、大肠杆菌、产气杆菌及铜绿假单胞菌均有一定的抑制作用，对降低血压也有一定效果，还对肺部、食管和乳腺的癌肿有防治作用。荸荠性寒，清肺热，又富含黏液质，是清化痰热，治疗肺热咳嗽，咳吐黄黏脓痰等病症。
荸荠含有粗蛋白、淀粉，能促进大肠蠕动，有滑肠通便的作用，可用来治疗便秘、痞积等症。荸荠质嫩多津，可疗热病津伤口渴之症，对糖尿病尿多者，有一定的辅助治疗作用。还有凉血解毒的作用。荸荠煎汤汁水能利尿排淋，对于小便淋沥涩痛者有一定的治疗作用，可作为尿路感染者的食疗佳品。荸荠含有一种抗病毒物质，在麻疹、流行性脑膜炎较易发生的春季，荸荠是很好的防病食品，也可抑制流感病毒的传播。
上海肿瘤防治研究协作组在筛选中药时，发现荸荠的种种制剂在动物体内均有抑制肿瘤细胞作用。新加坡中医学报曾介绍，当地用荸荠来辅疗食管癌。
荸荠中含磷是根茎类蔬菜中最高的，能促进人体发育和维持生理功能，对牙齿骨骼的发育有很大的好处，同时可促进体内的糖、脂肪、蛋白质三大物质的代谢，调节酸碱平衡。因此荸荠对少年儿童的发育有好处。