最早对理性的怀疑和化解：过程不理性但动机理性

最早对理性的怀疑是，多数经济学家自己也认为，通常没有人真的能根据经济学中的概念和图表最优化其自身的状况，例如，通常没有人真的会根据自己的预算约束线和无差异曲线的切点来进行消费决策。这一点，相信教过经济学的、学过经济学的人都有体会，自己在消费决策时不可能真的像在教室里推演最优消费均衡那样进行。

尽管如此，经济学家仍然认为个体是理性的，因为经济学家们认定：“个体即便不是明确地、也会潜意识地使用这些概念。”或者说，经济学家认为，尽管决策过程不一定理性，但从决策动机来看，人们一定是理性的。