棉花匠、毛毛匠、毡匠、口袋匠

西北沙漠内流河流域区域地势平坦、气候干燥，农业和畜牧业是物质生活资料的主要来源方式。在传统农村生活中，这里的棉纺生产、毛织生产和皮革工艺都各占据重要地位，是典型的农业和畜牧的交融发展地区。历史上棉花的种植与纺织解决了世代穿衣铺盖问题。棉花采摘后，从去籽开始到弹疏、滚棉条（滚捻子）、纺线、拐线、浆线等需要十几道工序，织布之前的棉花去籽弹疏，有一定的技术要求，工作量重，而且需用场地也大，是一个专门的行当，从事这一职业的人叫棉花匠。棉花匠有一个很长的弓，弓上绷紧一根较粗的牛筋弦，通过一木槌拨动弓弦，振动弹疏采摘来的生棉花，并去籽。之后棉花就成为纺纱织布、填装棉袄的半成品了。织布工艺虽然是一门较为复杂的工艺，但在传统社会中的普及性很强，全国各地大同小异。

西北沙漠地区冬季寒冷、严酷的自然条件和粗狂的生产活动对毛织品和皮制品要求较多。毛毛匠是畜牧地区的重要职业，毛的产量相对棉花较小，主要用来做毛织品，使用量较少。毛毛匠也要通过拨弓疏毛，不过毛毛匠的弓弹力更大。疏好的毛，主要有两个用途，一是用来擀毡，另一个用来织褐子（毛单子）或毛口袋。所以擀毡的毛毛匠也叫毡匠，纺褐子和口袋的匠人就叫褐子匠或口袋匠。

毡匠擀毡如同擀面，牛毛、羊毛等都有“日晒疏松，遇水紧缩”的特性。将疏松的牛毛通过水洗、脚蹬、上下来回滚擀使其揉粘接在一起，所以西北人将擀毡也叫洗毡。利用毛的穿插粘结特性，可以将牛毛、羊毛等做成各种毛毡制品，如各类铺垫毡、毛靴、毡房等。牛毛毡帐房雨雪不侵、冬暖夏凉，由于适宜搬迁且经久耐用而成为牧区人们的最爱。北方农民过去都是睡土炕，春秋季节冷暖过度，土炕容易返潮。毛毡不仅可以隔潮、防潮，还冬暖夏凉。所以，乡下人只要土炕上能铺满毛毡就一切问题解决了。

擀毡前，先把羊毛中的杂草等清理干净，接着是弹毛。弹毛时羊毛的丝絮会在弓弦的振动中疏松飘起，并不断地飘落在竹帘上。羊毛集落到相应的厚度时，就用一种圆形的楦木将羊毛旋转压紧实，竹帘和羊毛一起卷紧，进入下一步洗毡程序。不同大小的毡对羊毛的总重量有要求，若要擀满炕毡，竹帘尺寸就和炕的大小一样，若是单人毡则竹帘符合单人要求大小，所以毡匠每到一村都带有多种擀毡竹帘。擀毡时，先在炕沿上铺一块大木板，将卷紧的羊毛竹帘卷中间穿一毛绳，毡匠双手拉着毛绳，双脚蹬着的竹帘子，一放一拉，一蹬一松，手脚密切配合，将竹帘卷下上下滚动。滚动过程中，不断向毡帘卷上浇水，浇上去的水又不断被挤压出来，流下去，就像滚筒洗衣机洗衣服，这样反复滚擀，不但将蓬松的羊毛逐渐压实在一起，而且毛毡也越洗越白，难怪人们把擀毡叫洗毡。

在西北与毛制品相关的另一种手艺人就是口袋匠或褐子匠。以牲畜驮运是主要的传统运输方式，口袋几乎是西北农村家户必不可少的重要家当。毛口袋耐磨牢固、透气性好，贮存或驮运粮食不发霉、防挤压，尤其是以骆驼作为驮运食盐、粮食买卖的传统小农贩们更青睐毛口袋。褐子如同毛毡，在野外露宿，铺在地上睡觉有防潮、防虫作用。织褐子或织口袋，工艺较棉纺织简单，但由于比较费力，一般都是青壮年男人承担。褐子口袋纺织主要有三个步骤：分别为弹毛、纺毛线（或捻毛线）、织毛布。弹毛时铺一大布单子，两个人相错而坐，将牛（羊）毛铺在布单上，用木棍弹打毛，再用弹毛弓将毛弹蓬松，卷成圆柱毛团，就像纺线的棉条。再将弹好的毛团条放到纺车上，一边摇转纺车，一边不断撕拉毛团，慢慢捻成均匀纤细的毛线。最后，将纺好的毛线用纡子和剁刀在织褐机上织成褐单，缝成毛口袋。