《救荒本草》对植物的研究方法

在辨识植物方面，朱橚等的工作很有特色。他首先在民间实地调查各种可食植物，弄清楚它们的分布和生长环境。然后组织人将“购田夫野老得甲坼勾萌者”的400多种植物“植于一圃”，为观察创造了良好条件。这样就可以在较“纯粹”的情况下“躬自阅视”，详细地观察植物的形态特征，包括生长、发育、繁殖的全过程。最后选择“滋长成熟”的植物，命“画工为图”，为书中图文的准确性打下了基础。此外，有了这样的“圃”，对研究食用植物的制备和取材也是十分方便的。在当时这显然是很先进的工作方法。应当指出的是，尽管我国在周代已有果菜园，唐时已有药园，但它们都属于生产性质，而朱橚的“圃”则纯为认识植物的形态、性质服务，对植物学研究显然是重要的。在那时，欧洲还没有这样的植物园，无怪美国科学史家萨顿（G．Sarton）在谈到中世纪的植物园时，不无感慨地说：“杰出的成就产生在中国。”朱橚的工作开了实验生物园的先河。

在叙述植物的形态特征时，《救荒本草》较系统地使用了一套植物学术语，其中有些是此书创用的，有些虽然前人提到过，但在此以前并未形成一种有确切含义的概念。这些术语的使用，排除了以往使用类比法的模糊性和不确切性，在植物学发展史上有重要意义。特别是关于花序和果实分类的术语，有些一直沿用至今，例如：

（1）花：“小铃样”，如龙胆（Gentiana dahurica）等，今名钟形花。

（2）花序：除用前人的“穗状”和“菊花头”等外，还有“伞盖”形，如蛇床子（Cnidium monnieri）、茴香（Foeniculum officinale）、野胡萝卜（Daucus carota）等，这些植物现称伞形科（Umbelliferae）。

（3）果实：“蒴（果）”，如石竹子（Dianthus chinensis）、连翘（Forsythia suspensa）、麦兰菜（Vaccaria segetalis）、王不留行（Vaccaria pyramidata）等，这些植物现属石竹科（Caryophyllaceae）和木樨科（Oleaceae），果实仍称蒴果。(https://www.daowen.com)

“小蓇葖”，如䓮䕅根（Butomus umbellatus）、水莴苣（Veronica anagalis）、牻牛儿苗（Erodium stephanianum）等，䓮䕅的果实，现仍称蓇葖果。“角”，如芸苔（Brassica chinensis）、苜蓿（Medicago sativa）、野茴香（Foeniculum vulgare）、望江南（Cassia tora）等豆科植物。芸苔现仍称角果，其他现称荚果，古时角有时可训荚，如《博雅》“豆角谓之荚”。“小短角”，如山芥菜（Nasturtium montanum）、南芥菜（Brassca sp．）、山萝卜（Scabiosa japonica）等，属十字花科（Cruciferae），现仍称角果。“长角”，如柳叶菜（Epilobium hirsudum）等，现仍称角果。“角”作为果实名称，宋以前已见于文献，但像这样分成几类，并频繁使用，则始于《救荒本草》。此外，书中还沿用了前人所用的荚、房等概念。

这些术语与今天当然不完全相同，如“蓇葖”还包含其他花、果形式，“角”包含荚果等，显得有些含糊。但它脱离前人所用的类比法进而用直接描述，应该说是一大进步；而且此书对后世影响较大，因而对植物学术语的确定和统一也具有重要意义。

在野生食用植物的制备方面，《救荒本草》提出了一些消除毒性的方法。如章柳根（商陆Phylotacca acinosa）是这样制备的：“取白色根……凡制，薄切，以东流水浸二宿，捞出，与豆叶隔间入甑蒸，从午至亥。如无叶，用豆依法蒸之亦可。”这种除毒方法的指导思想显然出自传统本草学著作，如《神农本草经》即有豆“煮汁饮，杀鬼毒”的说法；至于效果如何，还有待于验证。

另一有意义的例子是白屈菜（Chelidonium majus）的制备：“采叶和净土，煮熟捞出，连土浸一宿，换水淘洗净。”我们知道，白屈菜含有不溶于水的有毒生物碱，如只用水煮不易将有毒成分除去，而净土则可吸附其中的有毒物质。有人认为近代植物化学领域中吸附分离法的应用，可能即始于《救荒本草》。

以上表明，《救荒本草》的作者朱橚等是注重观察和实验的，为中国古代植物学研究提供了较科学的方法，并开辟了一些新的研究领域。