“动脉”的发现

当医家们认为气才反映着身体的本质状况时，他们开始致力于发明一些能够诊断身体内气的状况的方法，脉诊正是在这种背景下诞生的。在日常生活中，我们会注意到一些行走到体表的动脉的搏动，手腕桡侧的脉搏是我们最为熟知的。实际上，在身体的许多部位我们都可以指触到脉动。古代医家认为这些脉动，是体内气动的表现，通过对它们的触查，可以把握身体的健康状况。

这种最为原始的脉诊方法，我们还能在后来的文献中看到它的蛛丝马迹。《素问》是一部汉代成书的著作，但在该书《三部九候论》篇中保留有早期脉诊身体气的状况的内容。该篇提到指触“两额之动脉”以观察“头角之气”，指触“两颊之动脉”以观察“口齿之气”，指触“耳前之动脉”以观察“耳目之气”，反映了脉诊的诞生与气的身体观有着密切的关系。

脉诊在后来的发展过程中有了许多变化，涌现出了一些不同的流派。一些医家团体关注动脉搏动的异常与疾病的关系，在叙述上形成一套固定的格式，即所谓的“是动则病”，意指某某脉动则病。还有一些医家关注触察动脉搏动时指下所感受到的虚实、滑涩、浮沉等，发展出了一套脉象学说。虽然这些变化使脉诊与气的关系变得隐晦起来，但是，它在另一方面也显示了人们对动脉观察的多样化发展。

灸刺疗法的实践成为在脉诊之外的另外一条观察动脉的重要途径。它与动脉发生关系，很可能和气的身体观及脉诊的流行有关。在马王堆和张家山出土的古脉书中，已经出现了灸刺相关动脉部位的内容。在《素问》和另外一部成书于汉代的著作《灵枢》中，我们能够看到更为典型的材料。《素问·骨空论》记载的灸寒热之法中，提到灸毛际动脉和跗上动脉。《灵枢·杂病》提到，气逆上时，刺胸下动脉；腹痛时，刺脐左右动脉等。对一些大动脉的针刺是危险的，《素问·刺禁论》提到，刺跗上，中大脉，血出不止死；刺阴股中大脉，血出不止死等。这里的大脉分别是足跗上动脉和股动脉。(https://www.daowen.com)

脉诊和灸刺动脉，带来了古人对动脉的大发现，它们后来演进成一些穴位。其中一些以“溪”“谷”“渊”“泽”“冲”等命名，如上肢的少冲、中冲、关冲、太渊、合谷、尺泽、曲泽，下肢的太溪、太冲、冲阳、解溪，头部的率谷等，表明古人将这些部位看成是气血涌动的地方。动脉也被看成是脉气在体表的出入之处，故医家又多称这些部位为脉口或气口。出于同样的考虑，医家也将一些动脉部位命名为“门”，如上肢的神门、郄门，下肢的冲门、箕门等。一些动脉部位还被看成是储藏气的地方，如胸部的气舍、上肢部的天府等。

在早期脉学中，也有体表静脉被误作为动脉。这里特别要提到的是贯通足下肢内侧的大隐静脉。在出土古脉书中，记载了一种脉诊方法，以一手于踝上触按这条脉，以另一手当踝前叩击，触按的手就会感到此脉的波动。显然，医家把这种因叩击而产生的血流的波动误为气动，从而把这条静脉也纳入脉的体系内。该脉后来被称为“足太阴脉”。

这里同样需要指出的是，古代医家所谓的“动脉”，虽然在部位上相当于现代医学意义上的、走行到体表的一小段动脉，但这并不表明古代医家具有了现代医学意义上的动脉概念，知道了动脉与静脉的区分等。在古代医家那里，所谓“动脉”，指称的就是在体表可指触到的跳动的脉，它是隐藏在身体里的更长的脉在体表的露头。它的跳动，是由脉内的气的活动造成的，与现代医学上的动脉概念有着天壤之别。

对动脉的兴趣，也带来脉的观念的很大变化。原初脉的观念来源于对体表可见静脉所做的联想。当人们发现动脉之后，气成为在脉内流注的东西。体表可见的静脉，因为指触不到气动，而陷入一种尴尬的境地，游离于脉的观念的边缘，以至于后来在民间人们称这些体表的静脉为“青筋”。有关脉的观念，开始以动脉为模式进行构建了。