五、英文译本问题

在谈到《本草纲目》英文译本时，王吉民只提到伊博恩（Bernard Emms Read，1887—1949）及其合作者的作品。其实，《本草纲目》的英文节译本早在18世纪30年代便已出现。前述杜赫德编辑的《中华帝国全志》法文本于1735年刚一出版，英国人便着手全文翻译，1736年英文本以《中国通史》（The General History of China）为名在伦敦出版，同样是对开本4册，西方版本学家将它称为“瓦茨版”（Ed．John Watts）。1737—1741年又有“凯夫版”（Ed．E．Cave）的出现。到1741年瓦茨版又发行了再版。19世纪时，也有些英国人在研究《本草纲目》，并对它做了较全面的介绍，但没有一个人想尝试把它翻译出来。

但20世纪以来，由于伊博恩等人的努力，迈开了把《本草纲目》全面介绍成英文的可贵的一步。他1909年来华后，曾在北京协和医学院及上海雷士德医学研究院任职。他在美国人米尔斯（R．Mills）工作的基础上，与刘汝强、朴柱秉等人合作，经多年劳动，终于在1923—1941年间分阶段地把《本草纲目》的卷8～37、39～52，总共44卷（占全书总卷数的86%）的内容做了较全面的介绍和研究，涉及原书的草部、谷部、果部和木部、兽部与人部、禽部、鳞部、介部、虫部及金石部。

在伊博恩的著作中，首先从《本草纲目》中列出各种药，再鉴定名称，述明有效成分并参考中外著述予以解释，附以中外药名索引。严格说来，这还不是《本草纲目》的英文译本，倒是类似小野兰山的《本草纲目启蒙》那样的研究《本草纲目》的入门工具书。(https://www.daowen.com)

根据以上所述，我们可以看到，《本草纲目》从18世纪起曾被部分节译成法文、英文和德文，而在20世纪上半叶被全部译成日文。由于中国与欧美语言、文化不同，把像《本草纲目》这样一部百科全书式的巨著译成欧洲语言，确是极其艰难的事情。这就是欧文译本迟迟不能出现的原因。

我们实事求是地指出这些事实，并不贬低《本草纲目》在国外的影响。实际上，从18世纪以来，国外已经有不少人埋头于钻研《本草纲目》，他们结合个人心得体会，用自己的语言写出较全面介绍《本草纲目》的著作，也同样促进了此书在国外的传播。

（潘吉星，《中医杂志》，1980年第3期）