《本草》的起源

大约在距今5 000年以前，汉民族开始在黄河流域定居并开始农耕生活。根据20世纪以来的发掘调查，得知始于公元前14世纪的殷代文化，已达到相当高的水平。公元前12世纪初，周取代殷，建都于镐京（陕西）。公元前770年，周被夷族赶到东都洛阳，从此称为东周。东周以公元前5世纪初为界，又分为春秋和战国。东迁以后，周王朝势力减弱，封建诸侯间争夺霸权的斗争愈来愈烈。进入战国时期后，实力本位的思想占统治地位，封建秩序日益崩溃，群雄交替兴废对立，其中逐渐强大起来的秦终于攻破四邻，于公元前221年由秦始皇第一次统一天下。

春秋战国虽然一直处于战乱，但这期间，孔子、孟子、老子、庄子为首的众多的大思想家辈出，交通畅通，工商业发达，奠定了中国文明的基础。

有关先秦时期的医学，诸文献中只有片断的记载，没有完整的记录。《史记·扁鹊传》中将“信巫不信医”列为六不治之一。《吕氏春秋·季春纪》记有“今世上卜筮祷祠，故疾病愈来”。这些都表明当时巫和医已分离。又《周礼》列举医师、疾医、疡医、食医、兽医等职别制度，即使当时并未实行，也反映了战国时代的医学知识已达到相当高的水平。当时的医疗方法有砭石、针灸、按摩、导引、灌水等，但主要还是药疗。据《史记》所载，秦始皇焚书时，将医药、卜筮、种树的书除外，可见当时已有医药专著。

公元前202年，汉取代秦建国。汉虽在1世纪初期曾一时被王莽中断，但到3世纪初前后400余年，一直是繁荣兴盛的王朝。从先秦继承的所有文化都在这个时期得到整理。成为医学三大部门的医经、经方，本草也是在这个时期汇编的。

自古以来中国将神农称为医药始祖，其根据是《淮南子》的有关记载。《淮南子》中言“神农初教民种植五谷，尝百草滋味、水泉甘苦，而使民知避就，曾一日遇七十毒”。将医药与神农联在一起，可靠性令人怀疑。但不管怎样，神农是传说中的人物，上文足以表明医药来源之古老。(https://www.daowen.com)

“本草”一词最初出现在后汉建初年间（76—83）由班固完成的《汉书》里。据《汉书》所载可知，从前汉后期到王莽时代，有一些官吏以本草服务于朝廷，而且当时已有本草专著，本草与神仙方术、医术等有密切联系。

《汉书·艺文志》里并无本草。《艺文志》是以《七略》为基础摘要而成。《七略》是刘向、刘歆父子在河平三年（公元前26）征天下遗书编录的书目。其中《方技略》由侍医李柱国担当。刘向去世是建平元年（公元前6），当时应该已有称为本草的著作存在。关于这个问题，中尾博士认为，刘向征集的是散失的遗书，而许多正在流传的新书并未收入。后汉末期的张仲景在《伤寒论》自序中，作为参照文献列举了《素问》九卷、《阴阳大论》《胎胪药录》等书，也未见本草之名。又，宋代《太平御览》里引用的《吴氏本草》中，记载了神农、黄帝、岐伯、桐君、雷公、医和、扁鹊、季氏等人之说（主要是气味），但不知这些是否被称为本草。《吴氏本草》被认为是梁朝《七录》所载的“华佗弟子吴普《本草》六卷”，而杀害华佗的曹操去世是在后汉灭亡后的建安二十五年（220）。所以吴普被认为是和华佗、张仲景同时代的人。可见当时已有许多药书都冠以神农和黄帝之名。《淮南子》中有“世俗之人，多重古轻今，必托神农黄帝”，则给书冠以圣贤之名是汉初以来的风尚。

关于汉代的药书，《汉书·艺文志》“经方”载有《神农黄帝食禁》七卷，唐代贾公彦曾引用到《周礼疏》，写成《神农黄帝食药》七卷。因此清代孙星衍认为，“食禁”为“食药”之误。贾公彦引用《中经簿》著录的《子仪本草经》一卷，大概就是这本书。铃木素行《神农本经解故》一文也认为《子仪本草经》是最早的本草，李当之在此基础上写成《神农本经》。但以上都只不过是臆说而已。

综上所述，前汉末期就已出现“本草”一词，主要指药物。当时已有本草专著，但其内容无法确证，只能根据六朝时期流传的《神农本草》推知其大概。