脉的观念的诞生

中国古人在西周时代已经具有了脉的观念，认为脉是人体内血液流布的管道，像江河一样，支流纵横。《说文解字》是公元100年前后完成的作品，他的作者许慎在提供小篆作为基本字体的同时，还收录了一些异体字，其中有被称为籀文的字体，据传是西周时期的汉字。一些文字学家也发现，它的字体结构与西周中晚期的金文颇多相合，而把它看成是早于春秋时代的字体。在《说文解字》收录的籀文中，发现有“脉”字，按其结构，可以隶定为“衇”。左边的字符代表血液，右边的字符象征着支干交错的江河，它们的合体反映了早期脉在人们头脑中的形象。

中国古人早期的这种脉的观念，很可能源自人们对体表静脉所做的联想。这样的解释非常符合我们日常的生活经验：我们最容易看到的身体组织之一就是体表突起的静脉。同时，现存文献上的证据也支持我们的解释。在反映春秋时代历史的文献《左传》中，存在我们所能看到的最早的一条有关脉的文献。虽然它谈论的是马身上的脉，但我们可以认为它反映了一种普通的脉的观念。公元前645年，秦晋交战。晋国打算使用郑国上贡的战马，大臣庆郑对此很为担忧。他认为，作战时应使用本地养育的战马，它们熟知主人的指挥。而由他国进贡来的战马，在战场上容易受惊，不听号令。它们“乱气狡愤，阴血周作，张脉偾兴，外强中干。”“张脉”即涨起的血脉，给人以外强的感觉，表明人们从外面能明显看到。由此可以看出，这里所说的脉是体表可见的突起的静脉。“阴血”很可能表明古人已经观察到了静脉中的血是黑红色的。(https://www.daowen.com)

中国古人早期的脉的观念虽然来源于对体表可观察到的静脉所做的联想，但这并不意味着他们有了现代医学意义上的静脉观念，如静脉的回流等。对他们来说，这些体表凸起的静脉，只不过是一些显而易见的局部的枝桠纵横的管子而已，里面流淌着黑红色的血液。他们只是从这些管状物出发，猜想它们就是人体中的血脉，从而构建了最初的脉的观念。这种脉的观念是粗浅的，在很长一段时间里它可能仅仅是在日常生活中的一个含混的观念而已，没有文献显示它具有医学上的深刻的意义。但是，在战国时代，脉的观念本身发生了颠覆性变化，开始成为医学中非常重要的观念。催生这种变化的思想上的重要因素，是春秋时期开始流行的气的身体观。