近代医学社团勃兴的背景
1．科学社团的萌发 1908年，清政府颁布《钦定宪法大纲》，中国历史上首次明确“臣民于法律范围以内，所有言论、著作、出版及集会、结社等事，均准其自由”。在随后颁布的《结社集会律》中又明确：“凡以一定之宗旨合众联结公会，经久历存者皆是结会”，对政治性结社、集会严加限制的同时，放宽了对非政治性结社、集会的自由。在民国临时政府1912年颁布的《中华民国临时约法》中，延续了人民有集会结社自由的法条。北洋政府时期共制定了与社团有关的法律法规10余项，为科学社团在内的社团组织、创立和发展提供了法律保障。一时“人不可不学，学不可无会；不学则孤陋寡闻，无会则团体涣散”成为共识，成立科学社团之风盛兴。
2．近代医学社团概况 作为医学领域的科学社团，医学社团最先在“西学东渐”的背景下，由传教士医师引入中国。1887年传教医师发起成立的“中国传教医学会”（即“中国博医会”）是中国西医社团的嚆矢。1897年，国人仿照这种模式，创立了“上海医学会”。随后又成立了中国医药学会、中华医学会、中华民国医药学会、中华麻风救济会、中华卫生教育会、上海医师公会等西医社团。关于近代西医社团的总数，目前无权威数据。但现有关于西医期刊的研究较多，“有会必有刊”又是近代科学社团的特点，所以，统计西医期刊的创办主体，估算出现的西医社团共有160多个[9]。
传统中医为了自身利益，沿袭有同行相讥的陋习，鲜有不同流派结群合作的习惯。面对西医的进逼，仿效西医成立社团，发挥组织化力量与西医抗衡，成为中医界的共识。1902年，李平书创办了近代第一个中医社团——上海医会。到1949年，先后成立的中医（含中西医）社团有240多个。其中影响较大的有绍兴医学会、神州医药总会、中央国医馆、中医改进研究会、医界春秋社、上海中医学会、全国医药团体总联合会等。
初期的医学社团，基本以开展学术研究、维护行业利益为主要目的；后期成立的社团如上海医师公会、全国医药团体联合总会则主要作为中西医论战的壁垒，体现出更多的政治特质。尤其是抗战后国民政府试图在社会管理中发挥社团的补充作用，建立国家控制社会的模式，社团的作用被赋予了新的含义。作为中、西医学的社会组织形式，中、西医学社团的发展，反映了其时各自的观点、立场、力量对比和社会认同。通过对医学社团发展的考察，可以从一个侧面了解中、西医发展的演变历程。