老子倡导“上善若水”

“上善若水”（《老子》八章），意思是最高的善像水那样，是至柔的、无为的，但它是真正无坚不摧的。

水的特征是向下，用现代汉语讲，上善若水就是眼睛向下，向着百姓，用《老子》书中的话讲，就是“圣人无常心，以百姓心为心”（《老子》四十九章）。

《老子》书第八章专门谈“上善若水”。“水善利万物而不争”，水善于帮助万物而不与其他的人争利。“处众人之所恶”，水停留在人们都不喜欢的地方。“故几于道”，所以水接近于“道”。那么，怎样才能做到“上善若水”呢？《老子》提出：“居善地”，做人要像水那样安于卑下；“心善渊”，存心要像水那样深沉；“与善仁”，交朋友要像水那样相亲；“言善信”，言语要像水那样诚实无欺；“正善治”，为政做官要像水那样清廉；“事善能”，办事要像水那样无所不能；“动善时”，行动要像水那样恰逢其时；“夫唯不争”，正因为能做到像水那样与万物无争，而且不高高在上，永远保持谦虚的态度，“故无尤”，这才能不犯大的错误。^[2]

由此可以看出，《老子》书中的“上善若水”也就是“无为”的原则，“柔弱”的原则，实质上是体现了“以百姓心为心”的民本思想。

总之，在老子思想中，最基本的概念是“道”，分而言之，叫作“无”和“有”。“道”怎样转化为丰富多彩的世界呢？这种转化或变化的过程就是“玄之又玄，众妙之门”了，这是中国思想文化史上最早的理论创造。

【注释】

[1]通行本作“高下相倾”，据帛书《老子》甲、乙本改。

[2]《老子》第八章，关于“上善若水”译成现代汉语，取自任继愈《老子绎读》，北京图书馆出版社2007年版，第17—18页。