第二节 唯识宗
佛教发展到唐代，盛况空前。仅从佛经的翻译来看，从唐武德元年（618年）到贞元十六年（800年），共183年，有译者四十六名，译经四百三十五部，计二千四百七十六卷（见圆照《贞元新定释教目录》），而且质量较高。前代译经，主译者多半不懂汉语，助译者多半不通梵文，所以译文晦涩，错误很多。到唐代，由于有了一批去印度学佛的留学生，他们兼通汉语和梵文，能够比较准确地译出经文，在译经史上开辟了一个新时代，被称为“新译”。翻译佛经，是移植；建立宗派，是创造。唐代佛学就是在移植加创造的气氛中发展的。
唐初最重要的佛教宗派，是唯识宗。因为这个宗派集中分析了世界上各种物质的和精神的现象，分析到最后，认为一切现象都是“识”所变现出来的。就它的前一特点说，叫作法相宗；就后一特点说，叫作唯识宗。这一宗派为玄奘及其弟子窥基所创立，他们常住长安（今陕西西安）慈恩寺，所以又叫作慈恩宗。
玄奘（602—664年）俗姓陈，洛州缑氏（今河南偃师缑氏）人。幼年贫穷，13岁出家。后游历各地，遍访名师，学习各种经论。感到各师所说不一，各种经典也不尽相同，决心西行求法。唐贞观三年（629年），从长安（今陕西西安）出发，经姑臧（今甘肃武威）、敦煌、新疆以及中亚等地，历尽艰险，辗转到中印度摩揭陀国，入当时印度的佛教中心那烂陀寺，从戒贤学《瑜伽师地论》等经典。在印度期间，玄奘曾著《会宗论》，疏通大乘有宗与空宗两家的争论，又著《制恶见论》，折服小乘论师的观点。戒日王召集五天竺僧侣及异道数万人，为玄奘设无遮（无条件限制的）大会于曲女城，历时18天，无人敢出头发难，受到大小乘人的一致推崇，成为那烂陀寺中精通经、律、论的十名三藏法师之一，其地位仅次于戒贤。所以玄奘又被称为“三藏法师”。贞观十九年（645年）回到长安，往返17年，行程五万里，“所闻所履，百有三十八国”，带回佛教典籍六百五十七部。回国后，即在唐太宗、高宗父子的支持下，从事译著活动。20年间译出佛教典籍七十五部，一千三百三十五卷，占唐代“新译”佛典的一半以上。他一生中最大的贡献，就是把印度佛教，主要是大乘有宗的学说原原本本地传到中国。其主要译著有《瑜伽师地论》《成唯识论》等。还把《老子》和《大乘起信论》译为梵文，传入印度。另著有《大唐西域记》。
唯识宗按佛教的传统说法，是属于印度佛教中由无著和世亲所创立的大乘有宗一系。这一派表面上和大乘空宗不同，他们承认世界的精神性本体“识”为实有，所以叫作有宗。他们认为，空宗宣传“一切皆空”的思想，连精神本体也被说成是空的，把空的道理说得过了头，将会动摇人们的宗教信仰，这是最严重的过失。所以唯识宗在否认客观世界的同时，小心地保护着精神本体的“有”。
唯识宗以宣传“万法唯识”为宗旨，认为：“实无外境，唯有内识，似外境生。”（《成唯识论》卷二百九十六）好像是外境，其实不是外境，外境只是由内识所生成的幻象。也就是说，世界上的一切事物和现象都是以“识”为精神性的本体，而没有离开“识”的客观世界存在。
唯识宗把“识”分为八种，即眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识、末那识、阿赖耶识，合称八识。他们把八识按性质分为三类，第一类包括前六识，其中，前五识是指眼、耳、鼻、舌、身这五种感官的功能，其“行相粗动”，即认识肤浅（“粗”）和片面（“动”，不连续的意思）。第六识意识，类似知觉，“行相深远，亦复间断”，即认识比较深刻，但也不全面（“间断”）。前六识都“能了诸境相”，就是能够了解、识别外界的现象，譬如，依赖眼识能够产生颜色的感觉，耳识能够产生声音的感觉，身识能够产生质碍性、冷、热等感觉，等等。意识是对杂乱无章的感觉加以综合，从而形成知觉。在他们看来，世界上的一切现象都不过是众多感觉的复合体。第二类是第七识末那识，它是联系前六识和第八识阿赖耶识的桥梁，只有通过末那识才能建立起“唯识”的思想体系。末那识的性质是能够“思量”，即思考、思虑。它不同于前五识，前五识没有思维的功能；也不同于第六识，意识虽有某些“审思”的功能，但却不连贯、不系统。可见，末那识有点类似理性认识，但这种理性认识是无本之源，因为它不以前五识为基础，所以实质上就是一种自我意识。第三类是第八识阿赖耶识。这是最重要的一类，它是前七识的最根本的共同依据，所以又叫作“根本依”“藏识”“心”等。
阿赖耶识的主要特点是“能藏”，能够收藏和贮存一切识的“种子”。“种子”是一种比喻的说法。他们主观地推断出“种子”是精神性的单子，认为一切识必须有与自己相应的种子为因，才得生成，由这些“种子”生成的果，叫作“现行”，即“种子”的显现状态。他们宣称：现存的一切现象都是结果，而任何一种结果都是由原因引起的，原因就是“种子”，结果就是“现行”。这样，“种子”与“现行”的关系实质上就是第八识与前七识的关系：第八识阿赖耶识（收藏精神性的单子）是因，第七识末那识（自我意识）是果；自我意识是因，前六识（眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识）是果；眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识为因，外界现象是果；外界现象又可被分解、还原为各种意识的要素，从这个意义上说，外界现象是因，前六识是果。上述八识之间的互为因果，八识与外界现象的互为因果，就构成了整个世界。
根据上述观点，唯识宗宣称，通过自我意识的反思，彻底转变思想认识，就可以达到由迷而悟、由染而净的修习目的。这里一般要经过“十地”，即十个阶梯，才能完成。具体说，先从懂得“我（人）法（事物和现象）”二空这一类简单的教义做起，进而破除“烦恼”，增长“智慧”，一个台阶一个台阶地向上攀登，直到彻底“觉悟”为止。因此，唯识宗的修习方法以渐悟为特色。
唯识宗还把印度的因明学说，即佛学逻辑介绍到中国来，并作为本宗立论的基本方法。所谓“因”，指推理的理由、根据；“明”，有证明的意思。因明，就是进行推理证明的学问，类似形式逻辑，但同形式逻辑从已知推到未知的三段式有些区别，因明是把结论放在第一项。玄奘在贞观二十一年（647年）译出《因明入正理论》，第二年又译出《因明正理门论》，其弟子窥基著《因明入正理论疏》，这几部著作是研究因明学的重要资料。
因明学的基本论式，叫作三支作法。第一支“宗”，即论题，由主词和宾词两部分组成。主词与宾词各叫“宗依”，二者合成一个命题便叫“宗体”。宗依由辩论双方共同认可。宗体则由立论者所主张，而为论敌所反对。第二支“因”，即立论的理由，一般省略主词，仅列宾词。分“正因”（正确的理由）和“似因”（错误的理由）两种。第三支“喻”，是由直言判断或假言判断所组成的例证。据史书记载，玄奘在印度曲女城的无遮大会上，就用三支作法论“唯识无境”观点，折服了所有的论敌。
唯识宗是忠实于印度佛教原著的宗派，这是它的优点，也是它的缺点，庞大而烦琐的思想体系限制了它在中国的传播，流行了40年即衰落。唐永徽四年（653年），日僧道昭来唐向玄奘学唯识宗教义，回国以元兴寺为中心传法，称南寺传；开元四年（716年，一说开元五年），日僧玄昉来唐向智周学法，回国以兴福寺为中心传教，称北寺传。日本法相宗是奈良时期（710—794年）、平安时期（794—1192年）最有势力的佛教宗派之一。