戴震的思想
戴震是汉学中出类拔萃的人物，出身于汉学又超出汉学，成为清朝中期成就卓著的思想家。
戴震（1724—1777年）字慎修，又字东原，安徽休宁（今安徽屯溪）人。家贫，年轻时随父行商，又曾靠教书为生。曾受到文字狱的牵连，在扬州、北京等地避难。40岁中举人，但以后五次参加会试均落第。51岁时由纪昀等人推荐入“《四库全书》馆”，任纂修官，校订天算、地理等方面书籍。53岁，会试再次落第，被特别准许参加殿试，赐同进士出身，授翰林院庶吉士，55岁时在北京病逝。
戴震一生著作很多，包括音韵、算术、几何、考据、天文、地理、方志等各个方面。在哲学方面最重要的著作是《原善》与《孟子字义疏证》。《孟子字义疏证》一书，初名《绪言》，后改订为《孟子私淑录》，最后订为今本名。戴震十分看重此书，认为是他一生最重要的著作，直到临终时才最后定稿。
戴震在《孟子字义疏证》中所阐述的自然哲学，以“气”作为世界的本原，以“道”作为世界万物的基本规律。戴震还论述了“道”与“理”的关系。他把“道”作为万物的基本规律，而把“理”视为“物之质”。他说：
理者，察之而几微必区以别之名也，是故谓之分理。在物之质，曰肌理，曰腠理，曰文理（亦曰文缕。理，缕，语之转耳）。得其分则有条而不紊，谓之条理。……古人所谓理，未有如后儒之所谓理者矣。（《孟子字义疏证》卷上）
他强调“理”是事物得以区别的特性，认为由于事物各有特质，所以它们才能相互区分。“理”在戴震的哲学体系中，相当于“本质”，它体现在事物内部，所以称为“肌理”“腠理”“文理”。
戴震对“道”与“理”的范畴的区分，是在吸取韩非“万物各异理而道尽稽万物之理”（《韩非子·解老》）思想基础上，对“理”再次进行的缜密分析。此种分析与理学不同：在宋明理学的思想体系中，“理”与“道”是同一的范畴，都是指最高层次的抽象本体，而具体事物的本质和法则只不过是这个最高的抽象本体的再现。与此不同，戴震区分“道”与“理”层次，用“分理”的观点否定理学的“理”，使“理”与事物共存。
戴震对理学社会作用的批判，是其思想中最有意义的部分。他提出，“理”自宋以来，已成为尊者、长者、贵者压迫卑者、幼者、贱者的工具。他说：
尊者以理责卑，长者以理责幼，贵者以理责贱，虽失，谓之顺；卑者、幼者、贱者以理争之，虽得，谓之逆。……人死于法，犹有怜之者；死于理，其谁怜之？（《孟子字义疏证》卷上）
这是对不公正的“理”的控诉和抗议。为了反对这种“理”的压迫，戴震还把“理”解释为人类正当的感情和欲望。他说：“理也者，情之不爽失也，未有情不得而理得者也。”（同上）这种感情和欲望，人人皆有，尊贵者有，卑贱者也有。如果尊贵者以所谓“理”来否定卑贱者应有的感情和欲望，这就是“以理杀人”的一种表现！
戴震把天理还原于自然的伦理，在逻辑上必然得出肯定情欲的结论，由此他批驳了一些理学家的理欲论。戴震认为“有欲而后有为”（同上），人欲对人类的存在有重要的意义。理学家们所认为的人欲是无法弃绝的，以“理”来排斥人欲无异于“以理杀人”。他大声疾呼：“其所谓理者，同于酷吏之所谓法。酷吏以法杀人，后儒以理杀人，浸浸然舍法而论理，死矣，更无可救矣！”（《与某书》）戴震同时提出“体民之情，遂民之欲而王道备”的观点，认为真正的王道决不是“以理杀人”，而是体民之情，遂民之欲。这种批评包含着对封建专制主义礼教的抗议。
戴震对于情欲的肯定，从人的自然本性出发，这是与他的自然天道观一致的。其人性论与认识论，也都是从气化流行的自然天道观出发。他说：“人生而有欲、有情、有知，三者，血气心知之自然也。”（《孟子字义疏证》卷上）情和欲，属于心理活动的范围。戴震把人的心理活动与认识活动联系起来考察认识的发生，已注意到认识发生的心理与人的自然生理之间的密切关系。他对情、欲、知的看法，与西方近代心理学将人的心理分为“意、情、知”的观点比较接近，反映了他对认识论问题研究的深化。
戴震论性与认识的出发点，是人与动物所共同具有的感觉，但其落脚点，则是人所独具的思维能力。他说：“物但能顺其自然，人能明于其必然。”（《原善》卷上）所谓“必然”，是指辨别美丑善恶是非的准则和行为准则。这种“能明”的观点，是他认识论体系中的重要观点。由此观点出发，他提出，“理义”要靠“能明”来把握：“人莫大乎智足以择善也。”（《原善》卷中）。并进一步指出：“心之明之所止，于事情区以别焉，无几微爽失，则理义以明。”（同上）说明获得“理义”的途径，要靠主观与客观事物相接。他认为“能明”之心时有所蔽，而“解蔽在于学”（同上），肯定靠后天努力获得知识的方法。
戴震还谈到认识深化的必要性。他说：
必然与自然，非二事也。就其自然明之尽，而无几微之失焉，是其必然也。……若任其自然而流于失，转丧其自然，而非自然也。故归于必然，适完其自然。（《绪言》）
人要把自己初始具有的认识能力加以充分发挥，使之达到必然，这种必然实际上就是自然的完善，二者是一致的。反之，如果放弃主观的努力，任其自然，那么认识能力不仅不会提高，反而会丧失人本身具有的“能明”的本性，也就丧失了自然。但戴震没有具体阐述人的认识由自然达到必然的深化过程，以致于将认识简单地视为“观照”，即把人们对事物的认识看成是直观的反射，把认识的深浅看成是“光之大小”的不同。这种观照论是一种静止的认识论，是不妥当的。
戴震的哲学思想在当时不被人所重视，当时的学术风气，凡是谈义理的著作都被视为空疏无用。实际上，戴震正是由于没有株守博雅考订、训诂名物一途，才取得了学术思想上的成就。