邹衍的学说

阴阳五行家代表人物邹衍（约前305—前240年）是齐国人。初“以儒术干世”（《盐铁论·论儒》），后来觉得儒墨两家的学问都是一曲之见，“不知天地之弘，昭旷之道”，“于是推大圣终始之运，以喻王公列士”（《盐铁论·论邹》），“深观阴阳消息，而作怪迂之变”（《史记·孟子荀卿列传》）。他的思想在当时有很大影响，受到各国统治者重视。

邹衍的学说包括天文、地理、历史三个部分，构成一个闳大的体系。保存下来的主要是他的历史学说。

邹衍的历史学说“五德终始说”，是一种神秘的历史循环观念。它以五德相胜关系说明王朝更替，先后顺序为：一是土德，二是木德，三是金德，四是火德，五是水德。水德之后又是土德，开始另一个周期，循环无穷。每一个王朝代表一德，当一个王朝衰落后，必然被代表另一德的王朝取代。而新王朝兴起的时候，在天意支配下自然界必定出现某种符应。某个君主认识到符应的含义，便成为受命者，取得统治天下的资格，自觉地效法符应显示的那一德的性质为新王朝制定各种制度。

《吕氏春秋·应同》篇有一段材料，是现存历史资料中关于邹衍的“五德终始说”最完整的说明：

凡帝王者之将兴也，天必先见祥乎下民。黄帝之时，天先见大螾大蝼。黄帝曰：土气胜。土气胜，故其色尚黄，其事则土。及禹之时，天先见草木秋冬不杀。禹曰：木气胜。木气胜，故其色尚青，其事则木。及汤之时，天先见金刃生于水。汤曰：金气胜。金气胜，故其色尚白，其事则金。及文王之时，天先见火，赤鸟衔丹书集于周社，文王曰：火气胜。火气胜，故其色尚赤，其事则火。代火者必将水。天且先见水气胜。水气胜，故其色尚黑，其事则水。水气至而不知，数备，将徙于土。

这种历史学说的实质表现在两个方面。一方面是，认为历史发展的最高主宰者是天。天通过五行盛衰表达意志，使五行具备了道德和政治意义，早期的五行学说被神秘化了。另一个方面是，认为王朝兴替只是崇尚的颜色和具体政治措施发生变化，而且在一个周期之后又要恢复过来。变革只是现象，循环不变才是本质。“五德终始说”虽荒诞不经，但它把改朝换代看作不可抗拒的规律，为地主阶级建立统一的新政权制造出一个理论根据，所以受到各国统治者的推崇，在历史上曾产生过很大影响。

关于邹衍的思想方法，司马迁有一段说明：

其语闳大不经，必先验小物，推而大之，至于无垠。先序今以上至黄帝，学者所共术，大并世盛衰，因载其　祥度制，推而远之，至天地未生，窈不可考而原也。先列中国名山大川，通谷禽兽，水土所殖，物类所珍，因而推之及海外，人之所不能睹。称引天地剖判以来，五德转移，治各有宜，而符应若兹。（《史记·孟子荀卿列传》）

这个“必先验小物，推而大之”的思想方法，在时间上是由今推古，进而概括出历史规律，形成他的历史学说；在空间上是由近推远，借助想象描绘出世界整体轮廓，形成他的地理学说。无论历史学说还是地理学说，都是运用了从已知推出未知的方法建立起来的。“必先验小物”，就是立论必有所据，当时学者普遍了解的黄帝以下的历史知识和中国范围内的地理、生物知识等是他立论的依据。强调“必先验小物”具有唯物主义因素。“推而大之”是在已知前提下进行类推，这是古代思想家常常运用的逻辑方法之一，对于打破传统观念的限制和狭隘经验的束缚，具有一定的作用。