道教与佛教思想的互相融合与对峙
南北朝时期，道教与佛教的互相融合，不仅表现在宗教制度上的互相影响，而且表现在宗教理论上的互相渗透。道教本来只讲“不死”成仙，因而不讲所谓的“灵魂”，更无轮回转生观念，然而寇谦之、陶弘景却把与道教理论对立的轮回观念引入道教，把道教的修持方法从“练形”扩展到“养神”、诵经，以及“取诸我身，无求于人”等。在此前成书的道教经典《西升经》中也说：“道别于是，言有真伪，伪道养形，真道养神。”这里提出“伪道养形，真道养神”，已开始改变道教只求“练形”的主张，而要求以“神”通道，以“神”合道。这种说法，与佛教的涅槃思想十分接近。
同样，佛教徒也把若干道教思想引入佛教。例如，南岳慧思（515—577年），相传是佛教天台宗的第二代祖师，在其所著的《南岳思禅师立誓愿文》中说：“今故人入山，忏悔修禅，学五通仙，求无上道，愿先成就第五通神仙，然后乃学第六神通，受持释迦十二部经及十方佛。”这里把成仙作为入佛的必经阶梯，只有先成就“五通仙”（“五通”，原指民间传说的妖邪之神，这里引申为道教神仙的五种神通），才能学习佛教的“第六神通”（亦称“神能”，佛教指通过修习禅定所得到的六种神秘力）。
道教与佛教的互相斗争始于东汉时期。南北朝时期，道教的发展和佛教的兴盛，促使双方的斗争更加激化。在南朝，主要是思想理论斗争；在北朝，则主要是政治权力之争。
南朝佛、道二教的理论斗争，主要是“夷夏之辩”，即佛教作为外来文化，是否适合中国国情，能否与中国传统文化平起平坐，是否承认佛教也是中国思想界的正宗文化。这一时期，道教学者多吸取一些儒家观点，作为批评佛教的立论依据。其中，南朝宋、齐之际的顾欢就是一位著名代表。他作《夷夏论》，表面上是为了平息佛、道二家的论争，实际上是为了崇道抑佛，否认佛教是正统。其主要理由是认为“夷夏”民性根本不同，而佛教是制服邪恶的宗教，道教是发扬性善的宗教，因此，不能“以中夏之性，效西戎之法”，即不能以制服邪恶的佛教来对付性善的人民。如果以佛、道二教都能够开化人民就认为可以相互取代，那犹如以车“涉川”，以舟“行陆”一样荒唐可笑，所以他反复强调不能用佛教取代道教的正统地位。
佛教学者在反驳时多依附玄学观点，宣称佛教为本，道教为末。他们除了在《正诬论》《清净法行经》中伪造故事，杜撰老子是佛的弟子，佛教先于道教而产生，因此应以佛教为正统以外，还根据历史上道教曾同农民起义结合的事实，列举黄巾（按：指张角）、张鲁、孙恩等人的活动，指斥他们为“凶逆”“群妖”“侠（一作挟）道作乱”（玄光《辩惑论》）。所以他们主张弃绝道教。
北朝佛、道二教的斗争，比南朝更加激烈。当时有人说，道教信奉的神，是汉族人的本族神，而佛教信奉的神，则是外来的胡神，因而双方斗争带有鲜明的政治色彩。在这期间，佛、道二教的学者都写了不少的辩论文章，多数是宗教内部的互争长短，在理论上没有新意，还有少数是村妇对骂一类的文章，更无介绍分析的价值。
佛、道二教经过这段时间的互相融合与斗争，促使彼此进一步充实其思想内容，为以后各自在理论上的发展开拓了道路。
【注释】
[1]郑隐的老师是葛玄，葛玄是葛洪的从祖父，号称“葛仙翁”，葛玄又受教于左慈。