前菜又称作头盘、开胃菜或餐前小食，是西餐的重要组成部分，有冷头盘和热头盘之分，但冷头盘较为常见。前菜一般是指在宴席上主要起开胃作用的一些沙拉、冷肉类等西餐菜肴，一般在西式宴席中作为第一道菜，能起到开胃的作用，一些西方国家甚至把冷头盘作为一餐中的主食。同时，在西方的庆祝节日或纪念活动中，常举办鸡尾酒会、冷餐会等，这些宴会通常以冷前菜为主。
